Flokker av veteraner og medlemmer av rettshåndhevelse deltok i den åttende årlige løypa til null tur på lørdag, som ble arrangert av en hesteterapi-gruppe mange kreditert med å redde livet etter deres skurrende retur fra tjenesten.
Femten tidligere militære medlemmer fullførte en vanskelig 20-mils trek gjennom Manhattan på hesteryggen da de tok til orde for selvmordsbevissthet, spesielt for traume-rammede veteraner som ofte mangler de riktige ressursene til å tilpasse seg livet utenfor kampen.
Turen, organisert av Equine Therapy Nonprofit Bravehearts, spenner over mer enn åtte timer fra Ground Zero til Times Square og Central Park før han kom sørover mot et verdenshandelssenter.
Årets Valiant Riders representerte den amerikanske hæren, Marine Corps, Navy og Air Force og hyllet fra Texas, Indiana og Illinois.
Hver hest hadde også bånd på sin manke som inkluderte etternavn og tjenestegren for en veteran som mistet livet til selvmord, fortalte Amber Eck, direktøren for Veteran Services for Bravehearts, til The Post.
Navnene blir ofte sendt inn av folk som søker å hedre sin kjære, og båndene blir sendt tilbake til den respektive familien etter turen, sa Eck.
Troppen 18 Firehouse på West 10th Street fungerte som snacksjekkpunktet, rundt klokka 15.00, da brannmenn satte ut en gigantisk blå bøtte for alle hestene å drikke ut av-spar for en kresen ponni som nektet og ble flaske-matet sitronsmaket Gatorade.
Derfra fortsatte de de siste milene – som dekket 20 mil for den nesten 20 veteranen anslått å ta sitt eget liv daglig – tilbake til One World Trade Center.
«Det kan være en tung tur med hva vårt oppdrag er. Veteraner som er på denne turen, dette er personlig for dem. De har mistet brødre og søstre til selvmord. Noen av dem har delt at de kunne ha vært en statistikk selv,» sa Eck til The Post.
Ellie Schlotz, 42, fungerte som analytiker hos Luftforsvaret i seks år. Hun og hennes 13 år gamle amerikanske Mustang, Velvet, tok reisen helt fra Wisconsin for reisen gjennom Big Apple.
Velvet hadde to bånd på manken sin som Schlotz sa var for et par Navy og US Marine Corps -veteraner.
Schlotz sa at hun har syklet hester siden hun var barn og nå deler «kjærligheten til hester» med sine egne barn mens hun dyrket Bravehearts -samfunnet.
Ryan Ohrmundt, 51, tjenestegjorde i en MP -bataljon i Irak fra 2006 til 2007 og tok også reisen helt fra Wisconsin.
Hver veteran kjenner minst en person som har begått selvmord etter å ha forlatt militæret, sa han.
Det er mer å heste terapi enn det som møter øyet, selv om noen overser det som en «sideshow,» la han til.
«Når det gjelder selvmordsforebygging, når det gjelder behandling av talehindringer eller en amputerte, eller PTSD, er det så mange forskjellige medisinske applikasjoner for en hest,» sa han.
«Og jeg tror en del av vår sak også er å vise folk hva de ikke ser. Vi prøver å vise dem en dør for å åpne for å gå gjennom for å komme til et sted for å få hjelp.»
