MINNEAPOLIS – Victor Wembanyama leverte nok et mesterverk med 39 poeng, 15 returer og mer spillødeleggende forsvar for San Antonio Spurs, som tok en 2-1 ledelse i andre runde i NBA-sluttspillserien med en 115-108 seier over Minnesota Timberwolves fredag kveld.
Wembanyama gikk 13 av 18 fra gulvet og 10 av 12 fra linjen, og la til fem blokker og en hel natt med malingsavskrekking da Spurs vant sin andre kamp på rad etter å ha droppet åpneren hjemme.
«Det var som å holde skipet sammen. Vi hadde en ledelse. Vi trengte ikke forhaste oss. Vi trengte å være konsekvente,» sa Wembanyama.
De’Aaron Fox scoret 17 poeng, og Stephon Castle hadde 13 poeng og 12 assists med en lag-høy pluss-17-rating.
Anthony Edwards hadde 32 poeng og 14 returer og Naz Reid la til 18 poeng og ni returer for Wolves, hvis forsvar holdt dem i live etter en trist start, men lot Spurs skyte 6 for 10 fra 3-poengs rekkevidde i det sentrale tredje kvartalet.
Minnesota er vertskap for kamp 4 søndag kveld. Serien skifter tilbake til San Antonio for spill 5 på tirsdag.
Jaden McDaniels trakk Wembanyamas femte foul med 6:18 igjen og brakte ulvene innenfor 99-98 på et par straffekast, men Spurs kom aldri bak i andre omgang til tross for at de aldri ledet med tosifret. Wembanyama satt i omtrent et minutt før trener Mitch Johnson sendte ham inn igjen.
«Vi skulle ikke legge igjen noen kuler i kammeret når det gjelder å holde ham på benken,» sa Johnson. «Vi skulle spille mot ham, og hvis han felte ut, så takler vi det.»
Wembanyama rykket ikke til tross for feilrisikoen, og endte med 16 poeng i fjerde kvartal. Hans 3-poenger som svarte Reids presset San Antonios ledelse til seks med 3:06 igjen. Reid prøvde en annen nær slutten av skuddklokken på den neste ballbesittelsen som traff kanten og Wembanyama tok en ny retur.
Edwards, som viste Minnesota nok en gang sin raske helbredende evne ved å returnere fra et dypt blåmerke i det hyperekstendede venstre kneet etter bare en uke for å starte serien, hadde 22 poeng i første omgang for å hjelpe dem med å snurre tilbake fra et tidlig 18-3-underskudd.
«Han trengte det. Vi trengte det,» sa trener Chris Finch. «Han kjemper tilbake for å finne et spill som dette, og det kunne ikke ha kommet på et bedre tidspunkt. Dessverre kunne vi ikke få resultatet som fulgte med det.»
Ulvene bommet på sine første 12 skudd og fikk ikke en kurv til å gå ned før Rudy Goberts putback med 6:52 hadde gått, men i motsetning til i 133-95-drubbingen de tok i kamp 2 på onsdag, hadde de den defensive intelligensen og utholdenheten klar til å gjøre opp for langskuddet.
Edwards slo en 31-foter på slutten av det første kvarteret, og McDaniels slo en 3-poeng fra vingen for å avslutte første omgang med uavgjort 51.
McDaniels og Julius Randle var de mest berørte av Wembanyamas tilstedeværelse, og klarte ikke å få i gang spillet med kort rekkevidde og kantangrep. De skjøt til sammen 8 for 34 fra gulvet.
«Jeg gikk inn i garderoben og fortalte gutta at vi hadde en haug med flotte utseende,» sa Edwards. «Hvis vi gjør våre skudd, vinner vi denne kampen.»
