Victor Wembanyama hadde aldri vært på dette stedet før.
Etter at en Flagrant 2-feil ble annonsert etter en anmeldelse da Wembanyama ga en albue til Naz Reids nakke midtveis i andre kvartal av kamp 4, måtte han spørre Spurs-lagkameraten Harrison Barnes: «Hva betyr det?»
Og da Barnes svarte på Wembanyamas spørsmål – et øyeblikk som ble fanget av NBC-sendingen – på søndag, nikket Wembanyama, high-fivede noen lagkamerater og gikk bort fra benken etter å ha blitt kastet ut for første gang i karrieren.
Feilen skjedde da Reid, Wembanyama og en annen Timberwolves-spiller kjempet om kontroll over en retur, og da Wembanyama fikk ballbesittelse, viklet han opp albuen og dirigerte den mot Reid ved Target Center.
Reid falt mot bakken, og Wembanyamas natt endte med bare fire poeng over 12 minutter og 2-for-5-skudd fra banen.
«Jeg trodde på ingen måte at det var med vilje,» sa Spurs-hovedtrener Mitch Johnson til journalister etter kampen. «Tøff pause. … Generelt tror jeg det begynner å komme til et punkt hvor hvis folkene som har ansvaret for å kontrollere spillet og beskytte spillets fysiske egenskaper ikke gjør det, så må han på et tidspunkt beskytte seg selv. Vi har bedt ham om å gjøre det nå en stund.»
Og med Spurs tvunget til å bruke de siste 38 minuttene uten superstjernen sin, endret det kamp 4, med Timberwolves som vant, 114-109, bak 36 poeng fra Anthony Edwards til å jevne ut serien med to kamper hver.
Johnson ble imidlertid rasende over fysiskheten Wembanyama har blitt tvunget til å håndtere – og hvordan han må «beskytte seg selv» på banen hvis tjenestemennene ikke vil.
«Jeg tror bare at mengden fysiskhet som folk spiller med ham, på et eller annet nivå må du beskytte deg selv,» sa Johnson til journalister. «Hver eneste spill på hver eneste del av gulvet prøver folk å påtvinge ham fysiske egenskaper.
Serien flytter nå tilbake til San Antonio, med spill 5 satt til onsdag, og det er uklart om Wembanyama vil møte ytterligere disiplin etter hendelsen.
