Vil han spille mot Lakers i spill 2

Det er en merkelig spenning som svever over sluttspillserien i første runde mellom Rockets og Lakers.

Som en nattehimmel uten stjerner, vet du at en slags storm kommer, du vet bare ikke når den vil treffe.

Luka Doncic, Austin Reaves og nå Rockets’ superstjerne Kevin Durant var alle ute for kamp 1 på lørdag, men det føles uunngåelig at en, to eller alle tre kommer tilbake på et tidspunkt i serien.

Houston skulle gå inn i denne førsterunden og påtvinge viljen sin. De kom inn i serien som tunge favoritter. De hadde helsefordelen, den dypere vaktlisten og den defensive evnen til å sende ut Lakers enkelt. Noen analytikere spådde til og med et sveip.

På papiret var det ikke en rettferdig kamp.

Last ned California Post-appen, følg oss på sosiale medier og abonner på våre nyhetsbrev

Og så, omtrent en time før tipset, snudde alt.

Durant – uten tvil den ene spilleren Houston ikke hadde råd til å tape – ble utelukket fra kamp 1 med en kneskade.

Til å begynne med hørtes det lite ut.

I følge ESPN Insider Shams Charania har Durant blitt diagnostisert med et dypt blåmerke i høyre patellasenen, og statusen hans for Game 2 på tirsdag er «opp i luften».

Uten Durant i oppstillingen i kamp 1 så Rockets tapt ut. Til tross for å vinne kampene angående returer, turnovers og besittelser, kom de fortsatt til kort, 107-98.

«Det er mye du har med Kevin å gjøre [Durant] og du bare skroter det, og du går videre til andre ting vi har jobbet med,» sa Lakers’ hovedtrener JJ Redick om å justere spilleplanen deres med Durant ut i kamp 1. «Jeg syntes gutta våre reagerte bra og møtte øyeblikket.»

Når Durant kommer tilbake til banen, vil han være en gamechanger for serien.

Han har i snitt 26 poeng per kamp denne sesongen og skyter 52 % fra banen og nesten 42 % fra tre. Disse to tingene alene er nok for Rockets’ fans å bli begeistret for.

Spill 1 avslørte Houstons største feil uten ham: de har ikke en naturlig utløsningsventil. Skuddlegging tørket opp. Lovbruddet stoppet opp. Rockets skjøt 37 % fra feltet og bare 33 % fra tre. Det er ikke bare kaldt, det er å skjelve.

Durant fikser det umiddelbart.

Ikke bare med sin egen scoring, men med kvaliteten på skuddene han vil gi til alle andre.

Det betyr at Reed Sheppard ser opp til tre. Amen Thompson skjærer inn i åpen plass. Jabari Smith Jr. og Tari Eason vil også dra nytte av Durants retur med vidåpne utseende. Det er ikke teoretisk, det er det naturlige biproduktet av oppmerksomheten Durant trekker fra motstridende forsvar, som en magnet som tiltrekker seg metall.

I sine to back-to-back-møter i midten av mars, avslørte Lakers allerede sin defensive gameplan mot Durant.

I den første kampen ble de ham nådeløst i andre omgang. I det øyeblikket han krysset halve banen, stormet de to forsvarere mot ham som en felle som lukket seg. Det fungerte i det spillet, Durant ble holdt målløs til de avtagende sekundene, da Lakers hadde snudd et tosifret underskudd til en 10-poengs fordel.

Lakers prøvde det igjen i første omgang to netter senere, og Durant justerte.

Han fikk igjen bare to poeng, men alle rundt ham hadde godt av åpne blikk. Seks spillere scoret i doble tall, inkludert en team-high 27 fra Thompson. Hvis ikke Doncic hadde tapt 40, ville Lakers ha tapt.

Doncic og Reaves var begge tilgjengelige i disse to kampene, og scoret til sammen 105 poeng.

Den luksusen er borte og nå blir Houston farlig.

Hvis Lakers prøver den samme taktikken igjen når Durant kommer tilbake, løser de ikke et problem – de lager en annen et annet sted. Durant vil ikke få panikk mot presset. Han vil dissekere den, lese den riktige og finne den åpne mannen.

Det er derfor Lakers’ Game 1-seier ikke bare var en luksus, men en nødvendighet.

Uten Doncic og Reaves er Lakers på lånt tid. Hvert spill de stjeler kjøper dem ytterligere et par dager for at superstjernene deres skal helbrede. Hvis Durant er ute igjen for Game 2, har ikke Lakers råd til å tape den heller.

«Åpenbart får nyheten om at KD [Kevin Durant] var en sen scratch endret noen av våre situasjonelle ting, men det laget er fortsatt farlig,» sa LeBron James. «Enda farligere med KD [Kevin Durant]åpenbart.»

Selv om Rockets går under 0-2, trenger de ikke å få panikk. De har råd til å være tålmodige.

Houston trenger ikke skynde Durant tilbake hensynsløst, ikke med Doncic og Reaves fortsatt «ute på ubestemt tid». Hvis det er en svakhet i Durants kne som begrenser ham eller setter ham i fare for ytterligere skade, kan det være smartere å gå glipp av en kamp til.

For med en gang Durant er tilbake, endrer serien form.

I forkant av kamp 2, lener oddsmakere fortsatt Houston til -225 for å vinne serien, og de tar ikke feil. De satser på uunngåelighet.

De satser på Durant.