Vincent Trochecks frustrasjon kokte over i den andre perioden av Rangers’ 5-2-tap mot Sabres torsdag kveld på Garden, men hovedtrener Mike Sullivan støttet senteret etter at han fikk en usportslig oppførselsstraff.
I øyeblikkene før Sabres sitt andre mål, ble Trocheck knyttet til Sabres-senter Josh Norris, grep staven hans og kastet den mot benkene mens spillet fortsatte nedover isen – tilsynelatende ønsket å få en straffe.
Men Bowen Byram slapp en pasning til Alex Tuch bak nettet, Buffalo tok en 2-0 ledelse og Trocheck ble straffet etter sekvensen, og satte Blueshirts på et farlig sted mens de allerede var bak med et par mål.
«Vi foretrekker at han ikke får en straff,» sa Sullivan, «men jeg tror for meg, når Troch er på sitt beste, så er han midt oppi det. Han er en hard konkurrent, og han har en tendens til å vekke irritasjon fra motstanderne når han er på sitt beste. Og jeg trodde han gjorde det i kveld.»
Mika Zibanejad ble også frustrert over Rangers på kraftspillet nær slutten av andre periode, da de hadde en sjanse foran, men nettet ble løsnet da en klynge spillere fortsatte å svinge på pucken – og prøvde å skyve den forbi Sabres-målvakten Colton Ellis.
Et mål ville ha tillatt Rangers å trekke innenfor 3-2 inn i den siste rammen.
Men selv med sine glimt av frustrasjon, sto Zibanejad og Trocheck for Blueshirts sine mål, med Zibanejad som knipset en gang forbi Ellis i andre periode.
Trochecks tall antente Rangers i starten av tredje periode, selv om budet deres på en utligning til slutt kom til kort.
«Vi er klar over rekorden hjemme,» sa Zibanejad. «Vi er klar over kampene hjemme. … Jeg ville vært mer bekymret hvis vi ikke viser noen frustrasjon ærlig. Hvis vi ikke viser noen følelser, så ville jeg vært bekymret. Jeg ville stille spørsmål ved det. Men jeg har ikke noe imot frustrasjonen til tider.»
Rangers fikk endelig kaptein JT Miller tilbake i lagoppstillingen etter at han gikk glipp av de syv foregående kampene med en overkroppsskade, men han innrømmet at han må «være forsiktig» etter å ha lidd av samme skade to ganger på omtrent en måned.
Miller gikk glipp av Blueshirts’ kamper 22. og 24. november, og han ble skadet igjen 20. desember etter å ha absorbert et treff.
«Jeg prøver å komme tilbake så snart jeg kan,» sa Miller om rehabiliteringsprosessen hans. «Prøver å være smart med det.»
Selv mens han prøvde å operere med forsiktighet, følte Blueshirts umiddelbart hans nærvær.
Miller fortsatte der han slapp med produksjonen sin ved å ta den primære assisten på Trochecks mål 51 sekunder ut i tredje periode.
Han samlet også tre skudd og to treff på 20:24 istid.
Sullivan står fortsatt fast på 499 seire i karrieren etter Rangers siste tap. … Vingspiller Alexis Lafrenière, som gikk glipp av onsdagens trening på grunn av sykdom, var med i oppstillingen torsdag, men begikk en brutal turnover som førte til Sabres’ forsikringsmål. … Senter Noah Laba deltok i Rangers’ morgenskøyte mens han hadde på seg en rød kontakttrøye. Han forblir uke til uke med en overkroppsskade.
Rangers holdt sin siste hundreårs-temakveld, denne gangen for å feire fanfavoritter. Nick Fotiu, Don Maloney, Jan Erixon, George McPhee, Pierre Larouche, Tony Granato, Chris Nilan, Tie Domi, Darren Langdon, Jeff Beukeboom, Colton Orr, Brandon Prust, Sean Avery, Ryan Callahan, Adam Graves og Henrik Lundqvist var alle tilstede.
