På en natt ute i Midtown nylig glitret en discoball, hoftene svaiet – og en kvinne i slutten av 70-årene snurret seg som om det var 1976 igjen.
Over hele byen ruslet en 91-åring langs strandpromenaden på Coney Island sammen med mannen sin, og gjenopplevde en datekveld i flere tiår.
Øyeblikkene kan se ut som scener fra fortiden, men de utspiller seg i sanntid – takket være de nostalgi-tenkende tusenårige TikTokkers Johnny Gaffney og Vin Nucatola.
Duoen står bak den virale «Like Old Times»-serien, som inviterer seniorer tilbake til New Yorks dansegulv, konserter, bowlingbaner og andre forsvunne gleder – og gir gothamitter i en viss alder et nytt forsøk på byen de husker.
Bevæpnet med ett enkelt spørsmål – «Hva er noe du pleide å elske å gjøre som du ikke har gjort på flere år?” — de gjør nostalgi til handling.
Gaffney og Nucatola, begge 38, er glade for å gjøre hver seniors vintage-forespørsel til en realitet – samler opp millioner av visninger og strålende tilbakemeldinger underveis.
«Yngre mennesker klager ofte over hvor fantastisk New York i går virket,» sa Gaffney til The Post. «Vin og jeg ønsker å vise at ‘gamle New York’ fortsatt er tilgjengelig gjennom de eldre som bodde i det.»
«Mange av dem er fortsatt her,» understreket han. «Hvis vi ønsker å utnytte det som gjorde byen så flott da, må vi kontakte dem og spørre dem om det nå.»
En av de spesielle retro-kveldene tilhørte Elizabeth Katz, 79, en senior livsstilsmodell fra Upper West Side, som ble tatt ut for en natt med diskodans på Times Square.
Studio 54, besøkt på nytt
«Ikke alle eldre er gråhårede og skrøpelige, har dårlige tenner eller trenger en stokk,» sa Katz til The Post.
Den glamorøse Upper West Sider – som en gang tilbrakte nettene sine på Studio 54 på 1970-tallet – sa at hun ikke hadde vært inne på en nattklubb på mer enn 30 år før Gaffney og Nucatola dukket opp i leiligheten hennes, hjalp henne med å velge antrekk og ankom i en taxi med Gaffney kledd som hennes «date» i en smoking.
På Disco Sally’s i Midtown sa hun at paret danset, blandet seg med fremmede og forvandlet natten til et øyeblikk i hele sirkelen.
«Det jeg elsket med å filme ‘Like Old Times’ er at jeg virkelig ble sett,» sa hun.
Katz la til at det å danse til synkoperte beats og frodige popmelodier igjen føltes befriende, som om hun ikke lenger «opptrådte for noen andre» eller «uroet seg for hva noen trodde» om henne, slik hun gjorde i 20-årene.
«Jeg følte meg som mitt sanne jeg denne gangen da jeg var 79,» sa hun. «Det var enda bedre enn gamle tider.»
Showet handler «mindre om nostalgi og mer om gjenoppkobling,» sa Gaffney til The Post.
«Jeg har lært gjennom å lage showet at mange eldre bare ønsker å komme i kontakt med sine yngre selv og andre mennesker mer enn å gjøre en spesifikk aktivitet,» la Lower East Sider til. «Det er mindre og mindre invitasjoner til å henge med andre mennesker når du blir eldre.»
For Nucatola og hans produksjonsselskap, Snackish Media, var hans første serie under banneret forankret i noe personlig.
Inspirert av sin avdøde bestefar – som elsket å besøke kjente tidsfordriv som bowling og Yankees-spill med barnebarna sine i de siste årene – satte Nucatola ut for å lage en serie sentrert om å hjelpe eldre å gjenoppleve de «gode gamle dagene», og trykke på Gaffney for sin karisma og sjeldne evne til å få kontakt med eldre voksne på og utenfor kamera.
I motsetning til typisk viralt innhold, var ikke målet å gjøre eldre til «punchlines eller soundbites», sa Nucatola, men å gi dem noe «virkelig meningsfullt i retur».
Staten Island-regissøren, produsenten og forfatteren understreket: «Vi ønsket egentlig bare å gi tilbake til seniorsamfunnet i New York – og nå er vi her med millioner av synspunkter og hjerter rørt.»
Den autentisiteten er ved design. Duoen holder produksjonen slank – ofte bare et par kameraer og en iPhone – for å hjelpe seniorer til å føle seg vel, med Nucatola som legger til at «ting som ser ut og føles ekte, også resonerer mer med folk på sosiale medier.»
5,7 millioner visninger og teller
Tilnærmingen deres fungerer: Det som startet med null følgere i november snøballte raskt til en viral hit, med sju videoer som fikk mer enn 5,7 millioner visninger.
Deres første klipp alene toppet 100 000 visninger på en dag før de klatret opp i millioner.
Mange av de eldre kjenner allerede til Gaffney fra hans arbeid utenfor kameraet. Skuespilleren-komikeren – et innslag i New Yorks komediescene i sentrum kjent for sine høyenergiske, sprø krumspring – lanserte Senior Centertainment i fjor, et program som bringer levende kunst og kreative verksteder inn i seniordagsentre, hvor han har jobbet med eldre New Yorkere i årevis.
Andre er nominert av sine kjære gjennom et innsendingsskjema i seriens Instagram-bio, som Nucatola sa mottar hundrevis av bidrag daglig.
Feel-good-innholdet slår også an blant yngre seere, med omtrent 40 % av publikum mellom 25 og 34 år – et bevis på at historiene går langt utenfor deres egen generasjon.
«Disse episodene er eviggrønne og tidløse – de finner stadig mening hos yngre seere ettersom de gjenoppdages måneder etter at vi lastet dem opp,» sa Nucatola.
Han la til at mange brukere sier at videoene inspirerer dem til å få mer kontakt med besteforeldre og eldre naboer.
«Det er et ensomhetsproblem i dette landet, og det er definitivt et seniorisolasjonsproblem,» sa Gaffney. «Så mange eldre ønsker å komme i kontakt med andre mennesker og bli invitert til noe.»
Den overveldende responsen fra «Like Old Times» – og kommentarseksjoner fylt med positivitet – antyder at meldingen lander.
Underveis er det de uskriptede, emosjonelle øyeblikkene som fester seg.
Gaffney husket et øyeblikk som gjorde ham «emosjonell», da hun tok med seg en 78 år gammel Bronx-kvinne, Elsa Lugo, for å se favorittbandet hennes, The Temptations, hvor hun danset, sang med og var i ekstase da hun fikk en shoutout på scenen før hun møtte dem backstage.
‘My Girl’ i sanntid
«Vi får se hver senior føle seg mer som sitt sanne jeg og føle seg mer fri og åpen i vår tid med dem,» sa han. «Det varmer virkelig hjertene våre.»
Lugo, en pensjonert spesialundervisningslærer fra Bronx, sa til The Post: «Mine barnebarn nominerte meg til showet, og jeg er så takknemlig for henne.»
Hennes forespørsel var enkel: en konsert – noe hun ikke hadde deltatt på på flere år.
Men for Lugo betydde det mer enn det. Hun vokste opp med å lytte til The Temptations på radio som tenåring, med «My Girl» fortsatt hennes favorittsang flere tiår senere.
Da «Like Old Times»-duoen kom for å hente henne – til og med overrasket henne med at broren hennes ble med på utflukten – sa hun at hun umiddelbart ante at noe spesielt var på vei.
«Da vi dro opp til konsertstedet, så jeg et skilt med «The Temptations» på, og jeg kunne ikke tro det, sa hun.
Gruppen dedikerte «My Girl» til hennes midtopptreden – et øyeblikk hun sa gjorde henne lamslått foran tusenvis av fans.
«Jeg vokste opp med å høre på dem på radio. År senere sto de der foran meg og dedikerte favorittsangen min til meg.»
Bak scenen ble øyeblikket enda mer personlig. Lugo sa at bandmedlemmene hilste henne varmt og klemte henne.
For Lugo – som brukte 23 år på å jobbe som spesialpedagog og gikk av med pensjon i 2015 etter at en ryggskade tvang henne ut av klasserommet – rammet natten spesielt hardt.
«Jeg elsket elevene mine og var så trist å si farvel til dem da jeg måtte trekke meg på grunn av skaden min,» sa hun. «‘Like Old Times’ fikk meg til å føle meg begeistret og glad igjen.»
Gaffney og Nucatolas utflukter handler ikke bare om solo-nostalgi – noen ganger fungerer de som kjærlighetsbrev.
Ekteparet Bill Weeden, 85, og Dolores McDougal Schaeffer Weeden, 91, ble kjørt fra Woodstock, New York, tilbake til Coney Island, Brooklyn, for en datekveld de ikke hadde opplevd på flere tiår.
En datekveld tiår senere
«Johnny og Vin hentet oss i en limousine og tok min kone, Dolores og jeg hele veien fra Woodstock til Coney Island,» sa Bill til The Post.
Paret – gift i 31 år – tilbrakte natten med å spise pølser, sykle i karusellen og danse under stjernene.
«Vi fikk le og føle oss som barn med lekene i fornøyelsesparken,» sa han.
«Jeg sier alltid at nøkkelen til et langt ekteskap er latter og å føle meg barnslig igjen, og «Like Old Times» hjalp oss med det. Jeg kan ikke tro hvor viralt videoen vår ble.»
For Dolores bar natten en følelsesmessig tyngde som varte lenge etter at strandpromenadens lys ble dempet.
«Jeg gråter når jeg tenker på den kvelden, og hvor fantastisk det var å danse på Coney Island strandpromenaden med Bill,» sa hun.
Selv været kunne ikke spore av øyeblikket – da fyrverkeri ble kansellert på grunn av vind, husket hun at Gaffney tok opp en video av fyrverkeri på telefonen hans mens de danset.
«Det var rørende å se ham og Vin gjøre en slik innsats for at vi skulle ha en flott datekveld,» sa hun.
