I suksessen Bob Dylan-biografien «A Complete Unknown», der Golden Globes-nominerte Timothée Chalamet spiller en spot-on Dylan, blir Hollywoods friheter tatt. Han møtte ikke helten Woody Guthrie for første gang på et sykehus i New Jersey og sang «Song to Woody» for ham på rommet. Han falt ikke i seng med Joan Baez på natten av Cubakrisen.
Men personene i filmen er stort sett ekte: Baez, manager Albert Grossman, Dylans mentor Pete Seeger. Og så er det Sylvie Russo, spilt av Elle Fanning, som er med i minst halvparten av scenene – fungerer som kjæreste, muse og til og med en lærer som introduserer ham til New York City.
I virkeligheten var hun Suze Rotolo, tenåringsjenta fra Queens som for alltid er kjent å gå med Dylan på coveret til albumet «The Freewheelin’ Bob Dylan». Så hvorfor, når hun var så fremtredende i livet hans og i filmen – som strekker seg fra Dylans ankomst til New York i 1961 til han kontroversielt ble elektrisk i ’65 – blir Rotolo slettet?
Fanning fortalte Rolling Stone at navneendringen ble gjort på forespørsel fra Dylan selv, fordi Rotolo, som døde i 2011, «[was a] veldig privat person og ba ikke om dette livet.»
Likevel, i hvert fall i senere år, var ikke Rotolo stille om rollen hennes i historien hans. I 2010 snakket hun med The Post om blant annet å filme albumcoveret, og sa: «Han ville at utseendet skulle være på en bestemt måte. Med Bob … image var alt.”
En tidligere fortrolige til Dylan sa til The Post at sangeren kan ha beholdt en viss skyldfølelse om forholdet deres. «Bob kan ha følt seg dårlig om måten han behandlet Suze på,» sa den fortrolige. «Jeg fikk en følelse av at han var veldig beskyttende mot henne.»
Kanskje på noen måter. I andre, ikke så mye. «Suze ønsket aldri å være kvinnen bak mannen; med Bob var det mye å være det,» fortalte Terri Thal, forfatter av «My Greenwich Village» og en mangeårig venn av Rotolo til The Post. «For eksempel, hvis noen kom bort til Bob og Suze på gaten, ville det aldri falle Bob inn å introdusere Suze for personen. Bob trengte å være foran og i sentrum.»
Rotolos søster Carla hatet ham for det – gir næring til tekstene i hans brutale «Ballad in Plain D»: «For parasittsøsteren hennes hadde jeg ingen respekt.»
Ukarakteristisk nok innrømmet Dylan senere at det var litt mye. «Jeg ser tilbake og sier: ‘Jeg må ha vært en skikkelig skit for å skrive det’,» fortalte Dylan til forfatteren Bill Flanagan under et intervju fra 1985 for boken hans «Written in My Soul.» «Kanskje jeg kunne ha latt det være.»
Sanger om Rotolo – som Dylan har sagt å ha besøkt museer med og diskutert den transgressive franske poeten Arthur Rimbaud – var heller ikke alltid snille. I «Don’t Think Twice, It’s All Right» synger han, «Jeg elsket en gang en kvinne, et barn blir jeg fortalt» som «bare kastet bort min dyrebare tid».
Rotolo, født i Brooklyn i 1943 og oppvokst i Sunnyside, Queens, beskrev seg selv som en rød bleiebaby. Foreldrene hennes var begge kommunister; hennes far Giochino, en illustratør og fagforeningsarrangør, døde av et hjerteinfarkt i 1958, og moren hennes, Mary, jobbet som journalist for en kommieavis. Mary giftet seg til slutt på nytt og flyttet sammen med døtrene til en leilighet på Sheridan Square i Greenwich Village.
Der graviterte Suze og søsteren hennes, Carla, til folkescenen på begynnelsen av 1960-tallet. I memoarene hennes, «A Freewheelin’ Time», husket Suze om Dylan: «Hvor enn jeg så meg rundt, var Bobby i nærheten. Jeg syntes han var merkelig gammeldags ut, sjarmerende på en skrøpelig måte.»
I 1960, da Rotolo var 17, deltok hun på en forestilling i Riverside Church som inkluderte Dylan (et øyeblikk som er gjenskapt i filmen). I boken sin skriver hun om at de flørter backstage, mens i boken sin «Chronicles: Volume One» beskriver Dylan møtet med Rotolo – og husker at «Amors pil … traff meg i hjertet og vekten av den dro meg over bord.»
Det var mye for ham å hente fra byjenta Rotolo, til tross for at hun var to år yngre. «Hun hadde vært utsatt for kunst og teater og poesi og litteratur; Bob hadde ikke vært det, sa Thal. «De kom fra forskjellige intellektuelle bakgrunner. Men Bob hadde en utrolig noe. Fra starten så folk noe spesielt i ham.»
Ingen av dem hadde fast adresse på det tidspunktet. Rotolo satt hjemme på Waverly Place. Dylan sofasurfet i sentrum. Etter en strålende anmeldelse i Times og en avtale med Columbia Records, leide han toppetasjen i en walk-up på West Fourth Street. Men det var en komplikasjon med at hun flyttet inn hos ham.
«På grunn av alderen hennes [17]folk fortalte henne at Bob [19 at the time] kan få store problemer hvis hun flytter inn hos ham, sier Mitch Blank, en dylanolog og samler som nylig sendte esker med materialet hans til Bob Dylan Center i Tulsa, Oklahoma, til The Post. «Så hun fortsatte å bo i andres leiligheter til hun var myndig.»
Da Rotolo til slutt flyttet inn, hatet moren ordningen. «Suze var ung, og Dylan var en mann på vei da han først ankom New York, noe hensynsløs og ikke alltid så sannferdig som han kanskje er,» Howard Sounes, forfatter av «Down the Highway: The Life of Bob Dylan.» fortalte The Post. «Moren beskyttet naturlig nok mot datteren sin, som var en skjør person. Dylan er tøff.»
Mary Rotolo omtalte datterens kjæreste som en «twerp» og trodde ikke på historiene hans. Dylan, som kom fra Hibbing, Minnesota, var ivrig på gjenoppfinnelse – og, som fremhevet i filmen, hevdet han at han stakk av med et sirkus og ble lært gitar av cowboyer.
Rotolo sies å ha funnet ut hans virkelige navn ved å kikke inn i lommeboken hans og se en ID utstedt til Robert Alan Zimmerman. For å komme under Dylans hud ga hun ham kallenavnet RAZ.
Ivrig etter å få datteren sin ut under tommelen til Bob, dinglet Mary ikke bare en tur til hjemlandet Italia, men arrangerte også for Rotolo å studere kunst ved det prestisjetunge universitetet i Perugia.
«Jeg tilbrakte mesteparten av reisen i en tilstand av nummenhet,» skrev Rotolo, mens Dylan så etter henne i brev. Da hun sendte ham en skjorte fra Italia, skrev han tilbake at han hadde den på seg i leiligheten deres, men ikke utenfor, «fordi jeg ikke vil at noen skal se meg i den før du ser meg i den.»
«Forholdet var … intenst seksuelt,» sa Sounes. «Dylan skriver i memoarene sine at hun var den mest ‘erotiske’ kvinnen han hadde møtt, et merkelig språkvalg. Men meningen er klar. Hun tente ham.»
I desember 1962 kom en hjemlengsel Rotolo tilbake til NYC – akkurat da Dylan var på vei til England for en TV-opptreden. Det var et tegn på ting som skulle komme. Da stjernen hans steg, skrev Rotolo, ble hun ansett som «eksepsjonell» fordi hun «stod ved poeten, geniet. Jeg ivaretok uselvisk hans behov og ønsker … jeg fant ingenting komplementært i den beskrivelsen.»
Rotolo jobbet på en kosher-delikatesseforretning på Avenue B, hvor hun ble skapt til å ha på seg «en dum melkepiketype forkle.» Dylan utviklet seg til å bli stemmen til sin generasjon.
I august 1963 hadde Rotolo sagt opp jobben og flyttet ut av Dylans graver fordi hun «ikke lenger kunne takle alt presset, sladderen, sannheten og løgnene som det å leve med Bob innebar». Hun beskrev hjernen hennes som «forvrengt».
De fortsatte å se hverandre, noe som førte til en påstått overraskelsesgraviditet og abort, som var ulovlig i New York på den tiden. Etter det, godt hjulpet av søsterens forslag om at Rotolo «var bedre uten å lyve, jukse, manipulere jævelen», avviklet forholdet sakte.
I filmen går «Sylvie» vekk fra Dylan på Newport Folk Festival i 1965 – hans av-og-av-affære med andre folkesanger Joan Baez som siste dråpen – rett før den beryktede forestillingen der han ble elektrisk for første gang tid. I virkeligheten avviste hun muligheten til å bli med Dylan på hans turné i England fra 1965-1966, der en misfornøyd fan i Manchester berømt hyllet det elektriske settet hans med et rop om «Judas». (Scenen er fraktet til Newport Folk Festival i «A Complete Unknown.»)
Da sa Sounes, «Jeg tror de begge var ferdige med det. Hun hadde allerede møtt fyren hun giftet seg med» — italiensk filmredaktør Enzo Bartoccioli — «og han var sammen med Joan Baez. Men for å parafrasere Dylan, så leges aldri arrene etter ødelagt kjærlighet.»
Mens Dylan ble en av de mest hyllede musikerne i verden, gjorde hans tidligere elsker sin egen vei: å få en sønn med Bartoccioli og utvikle en bemerkelsesverdig kunstkarriere. Hun holdt lenge en lav profil om forholdet til Dylan.
«Når det var over, var det over,» sa Thal om Rotolo, som døde av lungekreft i en alder av 67 i 2011. «Bob flyttet inn i andre ting, inn i andre verdener, og det gjorde Suze også.»
