Amerikanske avløpsvannprøver viser en alarmerende økning i et luftveisvirus som har vært knyttet til polio-lignende symptomer.
En enterovirusvariant, EV-D68, kan føre til akutt slapp myelitt, som kan forårsake svakhet eller lammelse, vanligvis hos barn.
«Vi oppdager EV-D68-nukleinsyrer i avløpsvann over hele landet nå, og nivåene øker,» sa Alexandria Boehm – programdirektør for WastewaterScan, et nonprofit overvåkingsnettverk, og professor i sivil- og miljøteknikk ved Stanford University – til NBC Nyheter denne uken.
EV-D68 er ganske vanlig, med de fleste over 5 år som viser tegn på tidligere infeksjon. Viruset overføres via luftveissekret som spytt eller neseslim eller ved å berøre en forurenset overflate og deretter munnen eller nesen.
Infeksjonene topper seg om sommeren og høsten – spedbarn, barn og tenåringer, spesielt de med astma, er mest sårbare.
EV-D68-symptomer er vanligvis milde og inkluderer rennende nese, nysing, hoste, ubehag og kroppssmerter. I alvorlige tilfeller er det rapportert hvesing og pustevansker.
Mest bekymringsfullt antas EV-D68 å spille en rolle i utviklingen av akutt slapp myelitt.
En sjelden, men alvorlig nevrologisk tilstand, AFM-symptomer inkluderer muskelsvakhet, sløret tale, problemer med å svelge, hengende ansikt og i noen tilfeller lammelser. I disse tilfellene begynner AFM med forkjølelseslignende symptomer og utvikler seg i løpet av en uke til lammelse.
Mens intensiv fysioterapi kan være nyttig, er det ingen spesifikk behandling eller kur, og mange pasienter sitter igjen med alvorlige, livsendrende funksjonshemminger.
I likhet med polio forårsaker AFM lammelser bare hos noen mennesker.
Selv om disse nevrologiske komplikasjonene er sjeldne, følger utbrudd av alvorlig EV-D68 og AFM et særegent mønster.
Siden Centers for Disease Control and Prevention begynte å overvåke tilstanden i 2014, har AFM blusset opp i bølger, og har økt hvert annet år – og infiserte langt flere mennesker i 2016 og 2018 enn i 2015 og 2017.
Mønsteret annethvert år stoppet i 2020 takket være nedstengninger av covid-19. EV-D68 gjenopptok stigningen i 2022 da nedstengningene ble opphevet, men merkelig nok var ikke denne økningen assosiert med en økning i AFM-saker.
Dr. Kevin Messacar, en spesialist på infeksjonssykdommer ved Children’s Hospital Colorado, fortalte NBC News, «Vi så viruset som tidligere drev AFM-sakene, men vi så ikke AFM-tilfellene knyttet til det.»
CDC har bekreftet 13 AFM-saker så langt i år.
Virus er notorisk vanskelig å forutsi, og eksperter tror EV-D68 kan ha utviklet seg eller mutert, eller flere mennesker har blitt utsatt for det og utviklet immunitet.
Det finnes ingen vaksine for EV-D68 – medisinske fagfolk anbefaler å beskytte deg selv ved å vaske hendene grundig, unngå nærkontakt med syke mennesker, rengjøre og desinfisere overflater og håndtere astma hvis du har det.
I mellomtiden studerer Dr. Buddy Creech, en pediatrisk infeksjonslege ved Vanderbilt University Medical Center i Nashville, et monoklonalt antistoff han håper kan stoppe EV-D68 før det blir AFM.
«I musestudier forhindret det infeksjon som ville føre til AFM,» sa Creech til NBC News. Likevel kan det ta år før behandlingen blir tilgjengelig.
