LONDON, 4. desember – Russlands president Vladimir Putin skal ha beordret Novichok-nervegiftangrepet på den russiske dobbeltagenten Sergei Skripal i 2018, i en «hensynsløs» maktdemonstrasjon som førte til døden til en uskyldig kvinne, konkluderte en offentlig etterforskning i Storbritannia torsdag.
Skripal ble funnet sammen med datteren sin, Yulia, falt bevisstløs, på en offentlig benk i den sør-engelske byen Salisbury i mars 2018 etter at Novichok ble satt på dørhåndtaket til hans nærliggende hjem.
Omtrent fire måneder senere døde trebarnsmoren Dawn Sturgess, 44, av eksponering for giften etter at partneren hennes fant en forfalsket parfymeflaske som russiske spioner hadde brukt til å smugle den militære nervegiften inn i landet, sa undersøkelsen.
«Overveldende bevis på russisk statsengasjement»
Skripalene, og en politimann som dro til Skripals hus, ble kritisk syke etter effektene, men kom seg.
I sine konklusjoner sa styrelederen, tidligere høyesterettsdommer i Storbritannia, Anthony Hughes, at han var sikker på at et team av GRU militære etterretningsoffiserer hadde forsøkt å myrde Skripal, som solgte russiske hemmeligheter, åpner ny fane til Storbritannia og flyttet dit etter et spionbytte i 2010.
«Jeg har konkludert med at operasjonen for å myrde Sergei Skripal må ha blitt autorisert på høyeste nivå, av president Putin,» sa Hughes i sin rapport.
– Bevisene for at dette var et russisk statsangrep er overveldende.
Russland har alltid benektet enhver involvering, og fremhevet anklagene som anti-russisk propaganda. Den russiske ambassaden i London svarte ikke umiddelbart på en forespørsel om kommentar.
Hughes sa at de to russerne som hadde smurt Novichok på Skripals dør hadde kastet flasken som inneholdt giften uten å ta hensyn til faren den utgjorde for uskyldige mennesker.
Etterforskningen ble fortalt at den forurensede parfymeflasken hadde inneholdt nok gift til å drepe tusenvis av mennesker.
Disse «forbløffende hensynsløse» handlingene betydde at morderen, deres GRU-overordnede og de som autoriserte angrepet, opp til Putin selv, bar moralsk ansvar for Sturgess’ død, sa Hughes.
Storbritannia utsteder nye sanksjoner mot GRU
Britisk politi har allerede in absentia siktet de tre mistenkte medlemmene av det russiske angrepsteamet.
Torsdag kunngjorde regjeringen nye sanksjoner mot GRUs etterretningsbyrå og innkalte den russiske ambassadøren over det den kalte Moskvas «pågående kampanje for fiendtlig aktivitet».
«Storbritannia vil alltid stå opp mot Putins brutale regime og rope ut hans morderiske maskin for hva det er,» sa Storbritannias statsminister Keir Starmer i en uttalelse.
Salisbury-hendelsen utløste de største øst-vestlige diplomatiske utvisningene siden den kalde krigen, og forholdet mellom Moskva og London har forverret seg ytterligere siden Russlands fullskala invasjon av Ukraina i februar 2022, med Storbritannia som ga store mengder militærhjelp til Kiev.
To av russerne som ble anklaget av Storbritannia for å ha utført forgiftningen, dukket senere opp på russisk TV for å benekte involvering, og sa at de hadde vært uskyldige turister som besøkte byens katedral. Alle tre har nektet for all deltagelse.
Forgiftning var «en offentlig uttalelse»
Hughes sa at Russland hadde en «økt risikoappetitt», med henvisning til annekteringen av Krim og nedskytingen av passasjerflyet fra Malaysia Airlines, begge i 2014, og sa at angrepet var forventet å stå som en levende demonstrasjon av russisk makt.
«Angrepet på Sergei Skripal av Russland var ikke, det synes klart, designet bare som hevn mot ham, men utgjorde en offentlig uttalelse, både for internasjonalt og innenlands forbruk, om at Russland vil handle avgjørende i det de anser som sine egne interesser,» heter det i rapporten.
Selv om Putin tidligere hadde fordømt Skripal som en forræder, sa undersøkelsen at det ikke var noe som tydet på at dobbeltagenten var overhengende i fare, eller at mer kunne vært gjort for å beskytte ham.
Torsdagens rapport er den andre store etterforskningen som gir Putin skylden for angrep på britisk jord mot hans antatte fiender.
En undersøkelse i 2016 konkluderte med at Putin sannsynligvis hadde beordret drapet i London på Alexander Litvinenko, en russisk dissident og tidligere agent for sikkerhetstjenesten FSB, ved bruk av radioaktivt polonium-210.
