Verden er kanskje klar for fotballens største forestilling – men hotellrommene over hele Nord-Amerika står fortsatt tommere enn forventet.
Med mindre enn en måned til verdensmesterskapet i fotball i 2026 starter, tyder tidlige bestillingstall på at gjestfrihetsbransjen kan ha overvurdert hvor mange fans som ville betale ut store penger for å følge handlingen personlig.
Til tross for hypen rundt verdens første verdensmesterskap med 48 lag – utvidet til hele 104 kamper fordelt på 16 byer – ligger hotellbeleggsraten i flere vertshuber etter hvor de var denne gangen i fjor, ifølge data fra eiendomsanalysefirmaet CoStar.
Noen byer forventes fortsatt å score store. Mexico City, Monterrey, Dallas og San Francisco har alle lagt ut relativt sterke bookingtall, ifølge The UK Times.
Men andre steder ser bildet mer skjelven ut.
Hoteller i Vancouver har i gjennomsnitt bare 39 % belegg for kampdatoer, ned fra 53 % på samme tidspunkt i fjor. I Boston – der Norge møter Irak 16. juni – ligger beleggsraten på rundt 32 %, sammenlignet med 44 % for ett år siden.
Selv oppgjøret mellom Brasil og Marokko i nærliggende New Jersey har ikke gitt hotellene i New York City det forventede løft. Beleggsprosenten for 13. juni er rundt 31 %, en kraftig nedgang fra 43 % i fjor.
I følge en annen fersk rapport fra American Hotel & Lodging Association, kan det tidlige gullrushet i verdensmesterskapet være mer luftspeiling enn penger.
I en undersøkelse blant hotelleiere på tvers av 11 vertsmarkeder – inkludert New York, Boston, Los Angeles, Miami og Seattle – sa 80 % at hotellbestillingene følger under de opprinnelige prognosene.
Omtrent to tredjedeler av operatørene i New York City rapporterte mykere bestillinger enn forventet, mens nesten 80 % av hotellene i markeder som Boston, Philadelphia, San Francisco og Seattle sa at de løper etter typisk sommeretterspørsel.
Omtrent 65 % til 70 % av respondentene pekte på visumhindringer og bredere geopolitiske bekymringer som store trekk på internasjonal etterspørsel, mens omtrent halvparten rapporterte kanselleringer av FIFA-romblokker som effektivt «tilbakestilte» forventningene til tidlig bestilling.
Bare rundt 25 % til 30 % av markedene opplever noen meningsfull inkrementell løft fra turneringen, stort sett de med sterke baseline-fritidsreiser eller bekreftede lagbaseleirer.
De svake tallene hever øyenbrynene mens hotelleiere forbereder seg på det som skulle være en turisme gullgruve.
Jan Freitag, nasjonal direktør for gjestfrihetsanalyse for CoStar, advarte om at turneringen kan ende opp med å bli en «fortelling om to måneder», med svakere valgdeltakelse under de tidlige rundene før etterspørselen øker senere i juli for knockout-spillene som må ses.
«For de tidligere rundespillene er det mulig at de ikke vil ha trekningen som var forventet, og det innebærer lavere rombelegg,» sa Freitag. «Det er lag som av en grunn ikke kvalifiserte seg for fire år siden.»
Freitag pekte på Curaçao – den lille karibiske øynasjonen som debuterer i verdensmesterskapet – som et eksempel på et lag som usannsynlig vil utløse en massiv bølge av reisende amerikanske fans.
Megaturneringen kommer mens reisende sliter med skyhøye flybillettpriser, inflasjon og stadig mer iøynefallende arrangementskostnader – problemer som forverres av geopolitiske spenninger i utlandet.
Mens tidligere verdensmesterskap ble holdt i ett enkelt land, spenner 2026-turneringen over tre nasjoner. Det gjør reise mer komplisert og kostbart for fans som følger lag fra by til by – mens rekordhøye 100+ kamper rett og slett kan spre etterspørselen for liten.
«Nå har du en krig på gang, og med oljeprisene opp, er flybillettene dyrere. Så selv om du tenkte «å, jeg kan ta en avgjørelse i siste liten», spiller flybilletten plutselig inn i beregningen din,» sa Freitag.
Noen kalte til og med verdensmesterskapet en «ikke-begivenhet» når romfrigivelser og svake internasjonale fanreiser ble tatt med.
President Trump fordømte tidligere skyhøye billettpriser til verdensmesterskapet i 2026 i et eksklusivt intervju med The Post, og sa at selv han ikke ville betale ut de 1000 dollarene som trengs for å delta på den amerikanske åpningen mot Paraguay i Los Angeles.
I mellomtiden har FIFA-president Gianni Infantino forsvart prisstrukturen, og spøkte ved et nylig arrangement om at videresalg av billetter til finalen 19. juli på MetLife Stadium kostet $2 millioner – og lovet personlig å levere «en pølse og en Cola» til enhver kjøper som er villig til å betale den.
Han bemerket også at gjennomsnittlige finalebilletter nærmer seg $13.000, en kraftig oppgang fra rundt $1.600 i 2022, mens noen SoFi Stadium-seter er oppført fra $1.079.
Kritikere sier at prisfesten – kombinert med aggressive videresalgsmarkeder og dynamiske priser – risikerer å stenge ute hverdagsfans, selv om FIFA roper «rekordsettende» etterspørsel og mer enn 5 millioner billetter allerede er solgt.
