I 96 år har VM tilhørt spillerne. Det er i ferd med å endre seg.
For første gang i verdenscuphistorien vil finalen pause for en 11-minutters pausekonsert med Madonna, Justin Bieber, Shakira og BTS. De vil også få selskap av spesielle gjester Burna Boy, Coldplay, Post Malone, Gustavo Dudamel, New York Philharmonic og Simon Bolivar Symphony Orchestra, PS22 Chorus og en rollebesetning på over 350 utøvere.
Det er et skue som overgår halvtidsshowet i Super Bowl og forventes å fengsle mer enn 1 milliard seere, samtidig som det samler inn mer enn 100 millioner dollar for å utvide barns tilgang til utdanning og fotball over hele verden.
Men det langt mer fascinerende spørsmålet for spillerne på banen er hvordan den lengre forsinkelsen vil påvirke kampen mellom Argentina og Spania, og hvordan baneforholdene vil være i andre omgang?
Fotballloven har alltid sagt at pausen ikke skal overstige 15 minutter. Pauseshowet forventes å strekke seg til mer enn 20 minutter. Den ekstra tiden kan høres ubetydelig ut for alle bortsett fra de 22 spillerne som forbereder seg på å avgjøre den største premien i alle idretter.
Eliteidrettsutøvere bruker pause på å prøve å forhindre at musklene avkjøles, at pulsen faller og at rytmen forsvinner. Den amerikanske spiss Christian Pulisic spilte gjennom en leggskade i første halvdel av lagets åpningsseier med 4-1 over Paraguay, men pausen på 15 minutter var nok tid til at leggmuskelen hans ble avkjølt og begynte å stramme seg, noe som gjorde ham utilgjengelig i andre omgang.
Den usikkerheten gjør sjakkkampen inne i begge garderobene nesten like spennende som konserten som foregår utenfor dem.
Vil spillerne få lengre tid på behandlingsbordet? Vil de holde seg varme på treningssyklene eller tredemøllene? Vil trenernes pausetaler bli utvidet? Vil den lengre pausen være til fordel for Argentinas eldre kjerne, eller vil den forstyrre Spanias besittelsesrytme og høye press?
Ingen vet det fordi ingen har opplevd en pause så lenge før.
Spania-trener Luis de la Fuente tok imidlertid imot utfordringen i stedet for å motstå den.
Hver kamp i FIFA World Cup sendes på enten FOX eller FOX Sports 1. Hvis du ikke har kabel, kan du dra nytte av en gratis prøveversjon av DIRECTV for å streame alt.
Foretrekker du å sjekke ut handlingen live og personlig? Handle billetter til VM 2026 på SeatGeek og sørg for å bruke kampanjekode NYPOST10 for $10 rabatt på kjøp over $250 i kassen hvis du er en SeatGeek-bruker for første gang.
«Før vi startet denne reisen i mai hadde vi et møte med spillerne,» sa han. «Vi snakket om fuktighet, lange reiser, tidssoner og restitusjon. Vi sa: «Det er hva det er.» … Alt vi betraktet som rart eller rart, hydreringsbrudd, lengre pause, kanskje 30 år fra nå blir det normalitet. Vi må akseptere de tingene vi ikke kan endre og nyte det.»
Den pragmatiske holdningen kan vise seg å være uvurderlig.
For å beskytte den naturlige gressbanen, er det laget et tilpasset polyester-feltdeksel for å skjerme feltet mens lette oppsetninger, spesialiserte rullende kamerasystemer og nøye koreograferte oppsettmannskaper kjemper mot klokken. Alle med ett mål i tankene: forlate banen akkurat slik de fant det.
Hvis de lykkes, kan pauseshowet bli husket som en banebrytende feiring med artister fra seks kontinenter, alle forent av fotballens globale rekkevidde. Det er den perfekte innkapslingen av selve turneringen.
Men hvis andre omgang åpner med slitne ben, trukket muskler eller slurvete pasninger på grunn av en uvanlig lang forsinkelse, vil kritikere lure på om FIFAs jakt på et TV-skue kom på bekostning av selve spillet.
