Visepresident JD Vance dukker stille opp som en nøkkelspiller i potensielle Iran-samtaler ettersom Teheran signaliserer at de ønsker å handle direkte med ham, fortalte kilder som er kjent med diskusjoner til The Post – men Det hvite hus insisterer på at bare president Trump får bestemme hvem som forhandler for USA.
Innsikten bak kulissene posisjonerer Vance – lenge sett på som en skeptiker til utenlandske militære forviklinger – som en mulig hovedforhandler, noe som gjenspeiler både hans økende innflytelse i administrasjonen og en tro blant iranske tjenestemenn om at han representerer en annen type amerikansk samtalepartner.
Mens Vance angivelig ville være Irans valg for foretrukket forhandler, sa pressesekretær i Det hvite hus Karoline Leavitt til The Post at det er Trumps valg å bestemme hvem det skal være – ikke Teherans.
«President Trump og president Trump alene bestemmer hvem som forhandler på hans vegne,» sa hun. «Som presidenten sa i dag, vil visepresident Vance, sekretær Rubio, spesialutsending Witkoff og Mr. Kushner alle være involvert.»
Tirsdag rapporterte The Guardian at tjenestemenn i Teheran ikke ønsket å forholde seg til spesialutsending Steve Witkoff eller Jared Kushner, som tidligere ledet samtaler med Iran, med henvisning til navnløse iranske kilder.
Avisen siterte også pakistanske kilder som oppgir Vance som den foretrukne alternativen.
«Denne historien er fullstendig falsk,» svarte en tjenestemann i Det hvite hus. «Denne åpenbare op-kilden utelukkende til ‘anonyme kilder’ er helt klart en koordinert utenlandsk propagandakampanje ment å undergrave presidenten.»
Kontakter på amerikansk og iransk regjeringsnivå er i gang mens begge sider gjennomgår lister over krav og potensielle innrømmelser lagt i en 15-punktsplan.
Mulige møtesteder som vurderes inkluderer Tyrkia og Pakistan, selv om ingen formelle samtaler er avsluttet.
Presset tirsdag om rapporter om at Vance kan ta ledelsen i samtalene med Teheran, sa Trump til journalister i Det hvite hus at diskusjoner med Iran forble en laginnsats.
«Vel, han er involvert i dem – JD er involvert, og Marco er involvert, og Jared Kushner er involvert, veldig smart fyr, og Steve Witkoff, smart fyr, er involvert,» sa han. «Og jeg er involvert.»
Iranske tjenestemenn har blitt forsiktige med å forholde seg til visse amerikanske utsendinger etter at tidligere forhandlingsrunder kollapset og ble fulgt av militære angrep, sa kilden.
Den merittrekorden har drevet et press inne i Teheran for å omgå tradisjonelle kanaler og i stedet engasjere Vance – et grep som understreker både mistillit til tidligere diplomati og en kalkulert innsats på visepresidentens innflytelse.
«De ønsker å håndtere visepresidenten fordi han er anti-krig,» sa kilden.
Mens Vance har vært kritisk til tidligere Midtøsten-intervensjoner, har Vance offentlig støttet Trump i Iran-krigen og sagt: «Jeg stoler på at president Trump kan få jobben gjort, for å gjøre en god jobb for det amerikanske folket, og for å sørge for at fortidens feil ikke gjentas.»
Interessen for Vance fremhever hans rolle i utformingen av USAs utenrikspolitikk – og kan tilby ham en mulighet til å bevise seg selv som en avtalemaker i en av Washingtons mest fremtredende konflikter, dersom Trump skulle bestemme seg for å gi ham ledelsen.
Hvorvidt et møte til slutt finner sted vil avhenge av om begge sider kan bli enige om vilkår – og overvinne dyp mistillit bygget opp over år med mislykkede forhandlinger.
På iransk side kan en potensiell motpart være parlamentets speaker Mohammad Bagher Ghalibaf, en tidligere pilot i Islamic Revolutionary Guard Corps og en fremtredende hardliner som til tider har kommet med «pragmatiske» økonomiske kommentarer, ifølge kilden.
Men Iran, i likhet med USA, kan ha betenkeligheter med at motstanderen velger sin forhandler, og alle samtaler vil fortsatt kreve godkjenning fra Irans øverste leder.
Teheran søker å unngå det de ser på som en ubetinget våpenhvile eller overgivelse, i stedet for å forhandle fra det de mener er en posisjon med relativ innflytelse.
«De tror de vinner når det gjelder press,» sa en kilde som er kjent med det iranske regimets tenkning, og pekte på pågående spenninger som påvirker viktige regionale vannveier.
Regional dynamikk kompliserer det diplomatiske bildet ytterligere. Gulfstatene har i stor grad takket nei til å mekle, og qatarske tjenestemenn avviser en iransk oppsøking med mindre Teheran stanser angrepene mot land i Gulf Cooperation Council. Iran gikk ikke med på disse betingelsene, noe som fikk Gulf-statene til å trekke seg tilbake.
Som et resultat har Tyrkia og Pakistan dukket opp som potensielle mellommenn, selv om deres eksakte roller fortsatt er uklare.
Saudi-Arabia og andre Gulf-nasjoner signaliserer også en vilje til å distansere seg fra det diplomatiske sporet, med diskusjoner i Washingtons politiske sirkler om hvorvidt regionale partnere kan støtte fremtidige militære aksjoner hvis samtalene mislykkes.
På det bakteppet advarer israelske tjenestemenn vestlige ledere om ikke å lette presset på Teheran.
Den israelske ministeren for diasporasaker, Amichai Chikli, fortalte tirsdag til The Post at det å tillate Iran å hevde selv symbolsk suksess etter nylige militære tilbakeslag, ville oppmuntre regimet.
«Mitt personlige syn er at det ville være en feil,» sa Chikli, og refererte til enhver lettelse av restriksjoner eller endring i strategi. «Fordi det vil tillate terrorregimet i Iran å vise seg som om de har en betydelig prestasjon.»
Den israelske ministeren ga også uttrykk for sterk motstand mot fornyet diplomati, og avviste ideen om å forhandle med Irans ledelse.
«Jeg tror ikke på avtaler med dette regimet,» sa Chikli og anklaget det for å ha massakrert «titusenvis av uskyldige sivile.»
«Jeg vil gjøre en innsats for å sikre at det er null prestasjoner for det iranske regimet,» la han til. «Selv når de er i stand til å forbli på plass, kan de føle at de hadde en form for prestasjon.»
I stedet skisserte han en langsiktig tilnærming fokusert på å svekke regimet internt og styrke iranske borgere.
«Da vi åpnet operasjonen, sa vi veldig tydelig at et av målene er å skape forholdene som vil tillate det iranske folket å få tilbake sin frihet,» sa han.
Likevel understreket han at tålmodighet må kobles sammen med et avslag på å gi innrømmelser.
«Vi må sørge for at vi ikke gir noe til det iranske regimet,» sa han og la til: «Dette regimet må gå – for regionens skyld, for det iranske folkets skyld.»
