En vidstrakt sommerleir for barn som er planlagt for en pittoresk canyon i Bay Area, har truffet en stor juridisk veisperring etter at motstandere saksøkte for å stoppe prosjektet, og truet med å forsinke byggingen med minst 18 måneder.
Søksmålet utfordrer planene fra Oakland-baserte nonprofit Mosaic Project om å forvandle 37 hektar langs Cull Canyon Road i Castro Valley til en naturleir for overnatting med 12 hytter, en spisesal og en personalbolig som vil betjene nesten 1000 studenter i fjerde og femte klasse hvert år gjennom sommeren og året rundt, ifølge San Francisco-programmene.
Området inkluderer en bekk, turstier og skogkledde åser, med mer enn 30 dekar beregnet på utendørsaktiviteter.
Etter å ha brukt omtrent 3 millioner dollar på å utvikle forslaget etter å ha kjøpt eiendommen i 2018, sa den ideelle organisasjonen at leiren er designet for å samle barn fra forskjellige bakgrunner, samtidig som de oppmuntrer dem til å oppleve utendørs.
Men innbyggere i nærheten og en nærliggende vingård anla sak i Alameda County Superior Court i mai, og hevdet at prosjektet ikke i tilstrekkelig grad adresserer miljøhensyn.
Saksøkerne hevder at utbyggingen kan tømme grunnvann som naboer stoler på, øke skogbrannrisikoen i canyonen og krenke Alameda Countys arealbruksbetegnelser, til tross for at fylkets tilsyn har godkjent prosjektets betingede brukstillatelse. Advokaten deres nektet å kommentere.
Den juridiske utfordringen kan stoppe prosjektet i minst 18 måneder med mindre begge sider kommer til enighet.
Forslaget har allerede vært gjennom flere år.
Et landbruksstyre i Alameda County avviste leirens betingede brukstillatelse og miljøgjennomgang i desember til tross for at personalet anbefalte godkjenning.
Mosaikkprosjektet anket, og Alameda County Board of Supervisors godkjente prosjektet i april.
Amanda Monchamp, en advokat som representerer den ideelle organisasjonen, sa at søksmål kan sette utviklingen i fare fordi långivere ofte er uvillige til å finansiere prosjekter bundet opp i retten.
«Dette er en leir på en veldig stor parsell, dette er ikke noe stort utviklingsprosjekt,» sa advokaten. «Det er ikke noe som har stor innvirkning. Fylket gjorde en veldig grundig jobb og vår strategi er rett og slett å forsvare rettighetene sammen med fylket og gå gjennom prosessen.»
Mosaic styreleder Sabrina Moyle sa at forslaget har gjennomgått årevis med offentlig gjennomgang og at organisasjonen håper å opprettholde et positivt forhold til naboene.
«Mosaikk handler om inkludering og samarbeid, og vi ønsker ikke noe mer enn det med våre naboer, i dag og alltid,» sa Moyle.
Mosaikkprosjektet driver for tiden leir- og klasseromsprogrammer for rundt 4000 elever ved 34 skoler i Bay Area, men har vært avhengig av å leie campingplasser i Santa Cruz County, som tjenestemenn sier har blitt upraktisk fordi de fleste ansatte pendler fra East Bay.
Den foreslåtte overnattingsleiren ville tillate organisasjonen å betjene ytterligere 1000 barn hvert år.
Selv om den ideelle organisasjonen vinner frem i retten, vil prosjektet fortsatt måtte sikre statlige og fylkeskommunale byggetillatelser, sammen med godkjenninger for et planlagt vann- og septiksystem før byggingen kan starte.
Landet ble kjøpt for 1,9 millioner dollar av en Mosaic Project-giver i 2018, og deretter donert til den ideelle organisasjonen.
Leiren ble opprinnelig beregnet til å koste rundt 10 millioner dollar å bygge.
