WhatsApp hevder at et nytt søksmål som anklager det for å unnlate å kryptere brukernes kommunikasjon, ganske enkelt er gjengjeldelse fra et israelsk spionvareselskap det har kjempet mot i årevis.
Den langvarige kampen setter Mark Zuckerbergs Meta Platforms-eide WhatsApp mot NSO Group, som ledes av investorer ledet av Hollywood-kraftprodusenten Robert Simonds – og hvis beryktede hackingverktøy er kjent som Pegasus.
I en av de siste juridiske rundene mellom dem, beordret en føderal dommer NSO til å betale Meta Platforms 4 millioner dollar i strafferstatning for å ha målrettet mot Meta-brukere med spyware.
Advokatfirmaet som repeterte NSO i den saken, står angivelig nå bak et annet søksmål fra saksøkere som saksøkte WhatsApp på fredag på grunn av personvernspørsmål, noe som førte til at Meta-ledere gråt stygt.
«I et tiår har WhatsApp beskyttet meldinger med ende-til-ende-kryptering slik at ingen andre kan lese dem,» sa WhatsApp-sjef Will Cathcart i en uttalelse til The Post mandag.
«Denne rettssaken har ingen berettigelse og er en distraksjon som det samme advokatfirmaet som forsvarer NSO-gruppen fra et rettsforbud som hindrer deres virksomhet.
«Vi presser tilbake fordi det er viktig at alle står opp mot spionprogrammer som truer folks evne til å kommunisere fritt og sikkert.»
Folk som var kjent med begge søksmålene ga motstridende meninger, og noen så på NSOs klage som en del av en bredere innsats fra den for å gå etter WhatsApp og andre sa at de to sakene ikke hadde noen betydning for hverandre.
Biden-administrasjonen hadde plassert NSO på handelsdepartementets «svarteliste» for «ondsinnede cyberaktiviteter» på slutten av 2021, og påla firmaet noen lisenskrav.
NSOs Pegasus-system ble mest beryktet påstått å ha blitt brukt av den saudiarabiske regjeringen til å spionere på Washington Post-journalisten Jamal Khashoggi før drapet hans, samt 189 andre journalister.
David Friedman, president Trumps amerikanske ambassadør i Israel under sin første periode, ble til slutt utnevnt til NSOs administrerende styreleder for å pusse spionvareselskapets rykte i USA, rapporterte Wall Street Journal i fjor.
I søksmålet som ble anlagt forrige uke mot Meta, hevder saksøkere fra Brasil, Sør-Afrika, India og Australia at WhatsApp-meldingene deres ikke er private som lovet.
De hevdet varslere, som ikke umiddelbart ble identifisert, har funnet flere milliarder brukere med sin krypterte kommunikasjon tilgjengelig.
Adam Wolfson, en partner med saksøkeradvokatfirmaet Quinn Emanuel Urquhart & Sullivan, hevder i saken at Meta-ansatte bare trenger å be en ingeniør om tilgang, som deretter blir gitt «ofte uten noen gransking i det hele tatt.»
«WhatsApps avslag er alle nøye formulert på en måte som stopper opp med å benekte den sentrale påstanden i klagen – at Meta har muligheten til å lese WhatsApp-meldinger, uavhengig av påstandene om ende-til-ende-kryptering,» sa han til The Post.
En Meta-representant kalte saken «useriøs» og sverget at selskapet ville «forfølge sanksjoner mot saksøkers advokat».
