Grunnleggeren av et Vermont-basert whiskymerke ønsker å gi bort et universitetscampus som han kjøpte under pandemien – på betingelse av at den nye eieren deler hans visjon for «gjenopplivingen av vårt land og vår sivilisasjon.»
Raj Peter Bhakta tilbyr å gi campus til 185 år gamle nå nedlagte Green Mountain College i Poultney, Vermont – en eiendel han anslår vil koste 200 millioner dollar å gjenoppbygge – i gave til en katolsk eller kristen institusjon som deler hans tro på at en tilbakevending til den vestlige sivilisasjonen «er basert på en åndelig vekkelse».
Den 50 år gamle WhistlePig og Bhakta Spirits-gründeren krediterer sin inntreden i bransjen til president Donald Trump – som sparket Bhakta da han var en deltaker under den andre sesongen av «The Apprentice».
«Jeg kom inn i whiskybransjen ved å få sparken av den sittende presidenten i USA,» sa Bhakta til Fox News Digital.
Etter et mislykket kongressløp som involverte en elefant og et mariachi-band, befant han seg «død blakk og alene» på en nedslitt gård i Vermont under lavkonjunkturen i 2008. Han identifiserte et gap i det eksklusive amerikanske whiskymarkedet og grunnla WhistlePig.
Til tross for merkevarens oppgang, endte Bhaktas periode på WhistlePig i et høyprofilert bedriftsoppgjør.
Etter en tvist med selskapets styre, solgte han sin eierandel i WhistlePig i 2019, ifølge nettstedet hans, og «begynte på et sabbatsår på jakt etter nye funn i åndenes verden.»
Væpnet med inntektene fra hans avgang, lanserte Bhakta sitt brennevinsselskap med samme navn i 2020.
Deretter vendte han oppmerksomheten mot det han beskriver som den «episke, storskala» katastrofen for amerikansk høyere utdanning. Sommeren 2020, midt i usikkerheten rundt COVID-nedstenginger, kjøpte han den lukkede Green Mountain College-campusen på auksjon for 4,5 millioner dollar. Det var mye lavere enn den opprinnelige prisen på 20 millioner dollar.
«Det er et dypere, mer grunnleggende behov i dette landet, og det er å gå tilbake til våre kristne røtter.»
«Jeg kjøpte dette stedet, og lærte raskt at det å starte en høyskole var litt mer komplisert enn jeg opprinnelig hadde sett for meg, spesielt når jeg startet en ny spirit-startup,» sa han.
Hans visjon for campus er forankret i troen på at nasjonens verdier eroderer og at en teknisk eller sekulær løsning ikke er nok.
«Det er et dypere, mer grunnleggende behov i dette landet, og det er å gå tilbake til våre kristne røtter,» sa Bhakta.
Mens han opprinnelig hadde til hensikt å lede den nye institusjonen selv, undersøker Bhakta nå «troverdige potensielle mottakere» som har «gjennomføringskapasiteten» til å oppfylle hans visjon.
Hans første preferanser er en katolsk institusjon – etterfulgt av en kristen gruppe.
«Og hvis jeg ikke finner en av disse, selger jeg den,» la han til. «Men jeg mistenker ikke at jeg må selge den.»
Green Mountain College stengte i 2019, med henvisning til synkende påmelding. Det var en av tre private høyskoler i Vermont som stengte det året, sammen med Southern Vermont College og College of St. Joseph.
Sarah Pelkey, tidligere samfunnsutviklingsdirektør for byen Poultney, sa til The Associated Press i 2020 at Green Mountain College er «et vakkert sted, et vakkert campus – og noen har definitivt stjålet.»
Fox News Digital tok kontakt med Pelkey, som nylig forlot innlegget sitt for å bli med i Chamber & Economic Development of the Rutland Region, for ytterligere kommentarer.
Bhakta er bestemt på sin overbevisning.
«Vi har hatt to store oppvåkninger i dette landet før, og jeg tror vi er ved morgengryet, om Gud vil, for en tredje stor oppvåkning,» sa Bhakta.
«Og det vil forhåpentligvis, ved Guds nåde, føre til gjenopplivingen av dette store landet og denne store sivilisasjonen.»
Han la til: «Det er forresten verdt å kjempe for.»
Nettstedet hans bemerker blant annet: «Vi vet at menneskehetens største prestasjoner kommer fra ydmykhet og tjeneste, og at ydmykhet og tjeneste ligger i hjertet av våre skjebner.»
