I kjølvannet av den største utflukten i karrieren hans, som tilfeldigvis kom i det største spillet i livet hans, fikk Dodgers-avlasteren Will Klein et franchiseikon til å henvende seg i klubbhuset.
Sandy Koufax, standarden for Dodgers’ pitchere, oppsøkte den ukjente 25-åringen rettigheten for å applaudere ham på hans fire shutout-omganger i tillegg som kjøpte tid for Dodgers’ 6-5 walk-off-seier i 18 omganger i Game 3 av World Series tirsdag kveld.
«Flott,» sa Koufax til Klein, ifølge ESPN.
Mens Game 3 kanskje huskes mer i tide for Freddie Freemans walk-off homer eller Shohei Ohtanis par av eksplosjoner, tar ikke Dodgers en 2-1 serieledelse uten Klein.
Han kastet en karriere-high fire omganger og tillot bare ett treff mens han slo ut fem over 72 plasser.
Det var «surrealistisk» som kona Carson sa i en Instagram-historie.
Klein har dukket opp i bare 22 store ligakamper i karrieren og maksert på to omganger og 36 plasser før han ble en del av Dodgers historie etter sesongen.
Dodgers sirklet rundt Klein på banen på Dodgers Stadium og hoppet opp og ned for å feire sin kanskje serieskiftende seier.
«Det var så kult. Jeg hadde aldri drømt om at noe slikt skulle skje. Så bare å ha gutta som (Clayton Kershaw), Freddie, Shohei, Mookie (Betts), alle de gutta liker å feire meg et sekund, det var bare galskap,» sa Klein.
«Jeg tror ikke jeg kunne ha drømt en så god drøm. Så det var, ja, det var galskap.»
Baseball-sesonger er grinds som krever mye dybde opp og ned i organisasjonen, og Game 3-helten begynte ikke en gang året med laget – eller i majors.
Han gikk inn i 2025 med A-ene før han ble sendt til Mariners, og åpnet deretter sesongen med Seattles Triple-A-lag før han ble byttet til Dodgers i juni.
Klein dukket opp i 14 kamper i ordinære sesongen for laget og hadde ikke en plass på vaktlisten gjennom de tre første rundene av ettersesongen før han ble lagt til for World Series med Tanner Scott og Alex Vesia begge utilgjengelige.
Han dukket opp i mopp-up-tjeneste i kamp 1 før han tok ballen i den 15. omgangen tirsdag kveld i en 5-5-kamp, vel vitende om at han måtte presse seg selv.
«Vel, jeg skjønte det da jeg så meg rundt i oksegården og navnet mitt var det eneste som fortsatt var der,» sa Klein med en latter. «Jeg skulle bare gå til jeg ikke kunne, og det var på en måte det som skjedde, og heldigvis reddet Freddie oss fra (Yoshinobu) Yamamoto å måtte gjøre det samme.»
Høyrespilleren hadde relativt stressfrie tre første omganger, og møtte bare én batter over minimum.
Trouble presenterte seg til slutt på den 18. da et par gange og en wild pitch satte menn på andre og tredjeplass med to outs.
Klein falt bak Tyler Heineman, 3-1, før han kjempet tilbake for å slå ham ut på en 86-mph kurveball.
Han pumpet knyttnevene mens han bøyde seg etter å ha sluppet unna den enorme jammen.
Seks plasser i bunnen av rammen slo Freeman nok en ikonisk walk-off homer for Dodgers.
«Du planlegger aldri å spille 18 omganger, og du ber bare om mer fra spilleren. Han leverte,» sa Dodgers-manager Dave Roberts.
«Han kastet sannsynligvis tre ganger så mye som han noen gang har kastet før, og absolutt med adrenalinet på denne scenen, hva gjorde han var utrolig. Det er ikke engang nok av æren til ham på denne turen.»
Som om Koufax-møtet ikke viste seg å være nok en surrealistisk opplevelse, sa Klein at han hadde flere varsler på telefonen etter kamp enn han noen gang hadde hatt før i livet.
Med fire heroiske omganger gikk han fra en ukjent reliever til en Dodgers postseason-helt.
«Ja, jeg tror aldri jeg kunne ha forestilt meg at dette ville skje. I begynnelsen av dette året var jeg fortsatt med A-ene, og endte så opp med Mariners, og her. Selv det var galskap. Og så var vi hjemme, og så måtte vi dra til Toronto, bli lagt til, og jeg var spent på det,» sa Klein.
«Og nå forventer du aldri disse tingene, men du må holde deg i det mentalt og fysisk i tilfelle. Og du tror aldri at det kommer til å bli så galskap, men bare å kunne holde deg klar og hjelpe gutta som har slitt seg ned for dette.»
