For litt mer enn tre år siden kunne vi aldri forestilt oss at Will Smith ble jiggy med det igjen.
Tross alt hadde han for lengst gitt opp karrieren som en lystig rapper og hadde blitt en seriøs tespian som var frontløperen til å vinne en Oscar i 2022 – på sin tredje nominasjon – for «King Richard.»
Men selvfølgelig vet vi alle hva som skjedde videre. Smith søppel en hel karriere som hadde ført frem til det øyeblikket-fra Sitcom Star (“The Fresh Prince of Bel-Air”) til Box-Office Boss (“Men in Black”) til den anerkjente skuespilleren (“The Pursuit of Happynness”)-da han sjokkerende slo Oscar-programlederen Chris Rock kort før han vant en av de skallede gutter.
Nå han var den dårlige gutten.
Nesten tre år til dagen etter at klaffen ble hørt over hele verden gikk ned 27. mars 2022, prøver Smith det mest usannsynlige av comebacks ved å gå tilbake til sine røtter i musikk med «Basert på en sann historie», «hans første album siden 2005» Lost and Found. «
Han henvender seg til alt dramaet med en gang i åpningen “Int. Barbershop – Day” med flere stemmer, inkludert DJ Jazzy Jeff, komikeren B. Simone og Smith selv, sladder om ham.
«Will Smith blir kansellert,» åpner en stemme for en annen teller, «Å du kan ikke kansellere ingen ikon.»
Lekent, men spiss, fortsetter banen ikke å vike unna Oscargate: «Jeg hørte at han vant Oscar, men han måtte gi den tilbake/ og du vet at de bare fikk ham til å gjøre det s – t fordi han er svart.» (Selv om i motsetning til disse tekstene, fikk Smith beholde Oscar.)
Og det går til og med så langt som å referere til de beryktede ordene hans som forsvarer Jada Pinkett Smith, og advarer om at «du bør holde hans kones navn utenfor munnen.»
Så, tilsynelatende målrettet mot rock, kanaliserer han den brash, sultne unge mannen som kom ut av gatene i Philadelphia ved å søppel på «du ser på meg?»: «Du bestemte deg for å sette i gang det/og nå har du meg, jeg vil se på at jeg vil ha en beat, jeg blir spittet, jeg er på meg og jeg blir til å se på meg, jeg kan se på at jeg blir det for å få meg, bli forverret. ”
Smith fortsetter å spytte: «Tok mye, jeg er tilbake på toppen/ y’all gon» må bli akklimatisert/ vil ikke stoppe, min s – fortsatt het/ Selv om jeg ikke blir nominert/ personlig liv med min kone/ sinn din virksomhet, er det komplisert. «
Men «Basert på en sann historie» handler mer om den åndelige refleksjonen av en mann som ser innover – og oppover: spor som den buldrende «Rave in the Wasteland» uskarper linjene mellom rap og evangelium. Det er til og med tre prekener med tittelen “The Pastend.”
På «Du kan klare det,» høres han mer ut som den ferske predikanten når han rapper, «jo mørkere helvete må du holde ut/jo lysere himmelen du får glede av/jo hardere høsten, jo høyere du svever/Gud åpner et vindu når djevelen lukker døren.»
Og den oppløftende ånden av å overvinne motgang har sine øyeblikk, spesielt på det sjelfulle høydepunktet «Hard Times (Smile)», med Teyana Taylor.
Men etter 20 år, var dette comebacket som noen ventet på? Omtrent like mye som en oppfølger til «Wild Wild West.»
Og etter at «Bad Boys: Ride or Die» beviste at han fortsatt kunne levere en hitfilm i juni i fjor, føles den unødvendig desperat-og tone-døve når «han kan passe hele huset ditt i bassenget.»
Vil i hans føles bare ikke hva verden trenger eller vil ha akkurat nå.
Selv på høyden av musikkarrieren hans – både med DJ Jazzy Jeff og The Fresh Prince, hits som “Foreldre bare ikke forstår” og “Summertime”, så vel som Solo Smash på størrelsesorden “Men in Black” og “Gettin ‘Jiggy Wit it” – var Smith ikke akkurat rap royalty.
Ja, han vant fire Grammys-inkludert den aller første grammofonen for beste rapprestasjoner for “foreldre Just Don’t Don’t Forstoker” i 1989-men det var tilbake da velgerne ganske enkelt gikk for det trygge, kornete valget av hans pop-rap bops.
Så denne overraskende svingen tilbake til musikk i en tid da Smith kanskje føler seg avskåret av filmverdenen – han trakk seg fra akademiet og kan ikke gå tilbake til Oscars før i 2032 – er vel, rart.
Som 56-åring er han den ikke-så friske prinsen i en ung manns spill som har utfordret selv de største rapperne til å holde seg relevant i middelalderen.
Til og med 55 år gamle Jay-Z-som Smith refererer til som baren for alle rappere (“One Classic Album, What That Make Him? Jay-Z?/ Jay-Z Plus Movies and TV”)-har ikke gitt ut et soloalbum siden 2017.
Men Smith henvendte seg til Jay-i tillegg til hiphops nåværende ledende mann, Kendrick Lamar-før han kom tilbake til rap-verdenen som satte ham på kartet.
«Før jeg begynte, du vet, ringte jeg to telefonsamtaler,» sa Smith til SiriusXMs skygge 45 torsdag. «Jeg snakket med Jay og jeg snakket med Kendrick, og jeg var som ‘Hei, jeg vil komme tilbake i musikk.’ Og det var som ‘Hva er rådet?’ Og Jay sa som: ‘Ikke forfalske historien din.’ Han var som ‘Du må si hva som er sant for deg.’ ”
«Og han sier,» du vil se på de yngre rapperne, og du vil at det skal være sant for deg, men du lever ikke sånn. » Det var som ‘Vær tro mot historien din. Og det var der jeg fikk ‘basert på en sann historie’ fra Jay. ‘ ”
Lamar sa det mer sløvt: «Mann, bare si at du alltid har vært redd for å si.»
Nå erstatter Smith nyheten i sine tidligere treff med virkeligheten til en mann som søker forløsning – og søker etter indre fred.
Smiths retur til musikkscenen begynte for alvor da han gjorde en gjesteopptreden under J Balvins sett på Coachella i april i fjor for å fremføre «Men in Black.»
Det ble fulgt av en annen forestilling på BET Awards i juni i fjor, da han debuterte det gospelladede «Du kan lage det.»
Så – glem Oscars – han ledet Quincy Jones -hyllesten på Grammys tidligere denne måneden.
Smith fikk de ferskeste av med-skilt fra øyeblikkets hotteste nye rapper-Doechii-da hun dukket opp med ham og hans «Fresh Prince of Bel-Air» medstjerne Tatyana Ali i en Tiktok-video som gjenoppretter en klassisk dansescene fra Sitcom.
Og i et forsøk på å ta det tilbake til gatene som fødte DJ Jazzy Jeff og den ferske prinsen, fikk han litt kjærlighet fra hjembyen denne uken da en faktisk gate i West Philadelphia ble kåret til Will Smith Way.
Men Smith ga opp hetten for Hollywood for lenge siden. Og du kan ikke alltid dra hjem, homie.
