Overraskelse! Byens nyeste scene for fest og sosialt samvær er ikke i Greenwich Village eller ved vannet i Brooklyn, men – gisp – World Trade Center.
The Big Apples mest følelsesladede 16 hektar har klikket som en festlig spisedestinasjon etter en treg start. Glem de middelmådige, uformelle stedene i Oculus kjøpesenter – tre blomstrende, sitte-ned restauranter gir stedet noen sårt tiltrengte kulinariske creds.
Ingen glemmer de nesten 3000 ofrene for 11. september som blir minnet i minnebassengene og museet som til sammen trekker 14 millioner årlige besøkende.
Men et kvart århundre senere kan New Yorkere feire World Trade Centers rørende gjenfødelse. Rundt 40 000 mennesker jobber i flotte nye kontortårn, som snart får selskap av en ny skyskraper for Amex.
Metropolis, fra Red Rooster-kokk/eier Marcus Samuelsson, er den klareste stjernen i en spisekonstellasjon som også kan skryte av den vidstrakte Eataly og den nyeste utposten til det populære brasilianske biffrestauranten Fogo de Chao.
(Det er også den relativt lille One Dine på toppen av One World Trade Center, men du kan ikke gå uten å betale minst $34 per person for en Observatory-billett.)
Siden den ble lansert inne i Perelman Performing Arts Center ved foten av One World Trade Center for to år siden, har Metropolis, fargerikt designet av David Rockwell, blitt en destinasjon for glitrende amerikansk mat.
Opptil 200 kunder om gangen kommer til lunsj eller middag under bølgende trebånd over spisestuetaket, på en åpen utendørsterrasse og i en utendørs lobby i andre etasje som restauranten deler med kunstsenteret.
Lobbyen fungerer som en plattform for DJ-er og gratis liveopptredener programmert av Perelman Center. De bringer en økende følelse av moro til komplekset, som mange newyorkere en gang anså som en for hellig grunn til å tillate festing.
Den festlige energien begeistrer Samuelsson, hvis tilknytning til World Trade Center går tilbake til sporadiske begivenheter han kjørte på den sagnomsuste Windows on the World.
«Det faktum at vi er så travle og stappfulle om natten på dette spesielle stedet er veldig gledelig for meg,» fortalte han meg.
Metropolis-menyen som er laget av kokken Gregori Pena, kan skilte med retter med New York-tema som Harlem Express – en trio av sprø og søte stekte kyllingdeler servert med kremet gryn – og Upper West Side steak tartare toppet med bearnaise, tamarispekket eggeplomme og ørretrogn.
Ikke gå glipp av varme stekte oliven, fylt med bittesmå, syrlige cornichons og som ligner popcornreker. Krydret sennep løfter dem til et nytt nivå av «barsnacks» å nyte ved bordene.
Samuelsson, som bor i Harlem, er engasjert i alle byens nabolag. Metropolis kjører en «Subway Series», et sesongbasert pop-up-program på terrassen for å vise frem lokale kokker som ikke har sine egne restauranter.
Fogo de Chao, i første etasje i Three World Trade Center, har en åpen churrasco-grill der gaucho-kokker slakter, tilbereder og griller forskjellige kjøttstykker over åpen ild. Restauranten tilbyr et vell av spesielle sommerarrangementer, inkludert et surf-and-turf-cocktailparty 23. juli som vil inkludere smaksprøver av bålstekt stykker og sjømatfavoritter.
Eataly, det vidstrakte markedet og det noshing-stedet i hele andre etasje i Four World Trade Center, brakte først virkelig god mat til stedet for ti år siden. Den separate restauranten, Bar Firenze, og flere uformelle spisesteder har vært fullpakket siden den gang.
Kunder kommer for gjennomgående gode italienske retter – spesielt al dente pasta og fantastiske salater – og for roterende kampanjer som en Summer of Pesto-feiring fra 16. juli til 2. august, med en tidsbegrenset prix-fixe-meny som starter på bare $26.
Folk kommer for utsikten også. Firenze ser ned på den monumentale Saint Nicholas National Shrine med kuppeltopp.
Fra La Pizza & La Pasta ble jeg imponert over synet av minnesmerket dekket i sommergrønt – en påminnelse om 9/11, men også om World Trade Centers rørende fornyelse siden den gang.
