Forskere som leter etter behandlinger og kurer for multippel sklerose kan ha funnet en usannsynlig alliert – yaken.
Den høytliggende, kaldharde slektningen til kua kan være nøkkelen til et medisinsk gjennombrudd, ifølge en mars13-studie publisert i tidsskriftet Neuron.
I sentrum av det hele er myelinskjeden – et fettholdig, beskyttende belegg rundt nervefibre som hjelper signaler å reise mellom hjernen og kroppen.
Ved MS angriper immunsystemet det belegget, forstyrrer kommunikasjonen og utløser nevrologiske symptomer, inkludert problemer med balanse og koordinasjon.
Tidligere forskning fant at dyr som lever på Tibets høyplatå – inkludert yaks og antiloper, som streifer i gjennomsnittlige høyder over 14 800 fot – bærer på en spesiell genetisk mutasjon kalt Restat som beskytter hjernen deres mot forhold med lite oksygen. Det er avgjørende at det gjør det uten å skade myelinskjeden.
Nå tror forskere at det samme genet kan hjelpe mennesker med å reparere skadede nerver ved å vokse tilbake det beskyttende belegget, og potensielt åpne en ny dør for MS-behandling.
Sykdommen rammer vanligvis voksne mellom 20 og 40 år. Omtrent 1 million amerikanere lever for tiden med den, ifølge National Multiple Sclerosis Society.
For å finne ut om den genetiske mutasjonen Restat kan spille en rolle i å beskytte nervehelsen hos mennesker, testet Liang Zhang, en nevroforsker ved Shanghai Jiao Tong University, og teamet hans mus utviklet med den genetiske mutasjonen mens de levde under forhold med lite oksygen.
Og resultatene var lovende.
Musene konstruert for å bære mutantgenet presterte ikke bare bedre i minne- og atferdstester – de hadde også sunnere, tykkere myelin, ifølge Zhangs studie.
Enda bedre, når nervene deres ble skadet, reparerte disse musene myelinet sitt raskere og mer fullstendig.
Genet virker ved å øke produksjonen av et vitamin A-relatert molekyl kalt ATDR – all-trans-13,14-dihydroretinol – som bidrar til å skape og modne cellene som lager myelin.
Da forskerne ga ATDR til mus med MS-lignende tilstander, ble symptomene deres bedre og bevegelsen ble bedre, fant studien.
Nåværende MS-behandlinger prøver for det meste å roe ned immunsystemet og bremse sykdomsprogresjonen. Men denne yak-inspirerte tilnærmingen jobber for å reparere skadene til nesten normale nivåer, ifølge Zhang og teamet hans.
Hvis den nye behandlingsmetoden viser seg trygg, kan den hjelpe til med å behandle andre tilstander som involverer nerveskade, som cerebral parese og til og med hjerneslag, sa Zhang.
«Vi kan oppdage mange hemmeligheter fra evolusjonære tilpasninger som vi kan bruke for medisinske tilstander,» sa Zhang, rapporterte ScienceNews.
«Det er fortsatt så mye å lære av naturlig forekommende genetiske tilpasninger.»
