TAMPA — Vanligvis når Aaron Judge kommer etter et knusende tap i et eliminasjonsspill, har han en hel offseason på å komme over det.
Denne gangen er han bare noen dager unna åpningsdagen.
Dommeren kom tilbake til Yankees-leiren på torsdag og var i lagoppstillingen fredag kveld for første gang siden han var kaptein for Team USA til World Baseball Classic-finalen på tirsdag, da det falt for Venezuela på dramatisk vis.
«Du tenker fortsatt på de siste par kampene, hele turneringen, sånne ting – du er sint på det,» sa dommeren før fredagens kamp mot Orioles på Steinbrenner Field. «Men når jeg først kom tilbake hit, fikk en sjanse til å være rundt guttene og kaste på pinstripene, nå er det på tide å komme tilbake til det vi gjør med Yankees og bygge mot et mesterskap igjen.
«De første par timene var ikke bra, men nå som jeg er tilbake her rundt gutta, er vi klare til å rulle.»
Dommer la ut en .845 OPS med to hjemmeløp over syv kamper i WBC, selv om han avsluttet med en sur smak, og gikk 0-mot-4 med tre strikeouts i finalen mot Venezuela.
Likevel vil han allerede være med til neste gang Team USA spiller – potensielt i OL i 2028, om ikke neste WBC – og sa at han hadde det kjempegøy å dele et klubbhus med spillets beste og spille foran heseblesende folkemengder.
«Jeg skulle ønske folkemengdene og energien var slik hver eneste kveld, men det er tøft å gjøre i 162 kamper, jeg vet det,» sa han. «Det var bare et morsomt miljø. Eliminasjonsspill helt fra begynnelsen, selv i biljardspill, som var flott. Bare det å se lidenskapen til spillere som jeg vanligvis spiller mot som ikke viser mye følelser, plutselig viser de følelser, så det var kult.»
Når vi snakker om disse følelsene, fikk Team USA litt feil for å se ut til å ha en mer forretningsmessig og knapp tilnærming enn de fleste lagene under turneringen som var full av stil og moro.
Dommer sa at han hørte om det fra venner og familie, men tok et problem med fortellingen.
«Alle er forskjellige, hver kultur er forskjellige,» sa Judge. «Jeg elsker alt det Mexico gjorde, det Storbritannia gjorde, det [Dominican Republic]hvordan de feiret kampen, hvordan fansen deres feiret kampen, det var fantastisk.
«Hvis de skal si at vi ikke har lidenskapen, kverner lidenskapen min i dette buret når ingen ser på, griner som 6-åring i bakgården med faren min. Det var der lidenskapen vår kom fra som barn. Så hvis jeg ikke viser det utad på den måten, betyr det ikke at jeg ikke elsker spillet.
«Alle i det klubbhuset, du kan spørre hver enkelt av de gutta, det var sannsynligvis det morsomste de noen gang har hatt å spille spillet, de siste ukene, meg selv inkludert.»
Dommeren, som indikerte at han ville gå inn for at WBC skulle flytte til midtsesongen slik at det ville være færre restriksjoner på å bygge opp pitchere, fikk også litt varme under turneringen da han sa at atmosfæren for WBC var «større og bedre» enn å spille i World Series.
På fredag nevnte han bandene som spilte i hvert av hjørnene av utmarken under WBC og forskjellige sang som gjenlyder gjennom kuplene der USA spilte.
«World Series-kamper, mange lidenskapelige fans, de har ikke råd til de billettene noen ganger,» sa Judge.
Akk, Judge må vente i syv måneder på en sjanse til å komme tilbake foran folkemengder som den, og nå retter oppmerksomheten mot å hjelpe Yankees med å komme tilbake til det stadiet.
Etter at Judge bygde seg raskt opp tidlig denne våren for å være klar for WBC, planlegger Aaron Boone nå å rygge ham litt i de siste dagene av leiren.
Etter DHing fredag kveld, skal Judge etter planen spille i høyre felt på søndag og deretter starte mandagens utstilling mot Cubs i Arizona før onsdagens åpning.
«Han er bygd opp, klar til å gå,» sa Boone, «så et par dagers pause tjener ham forhåpentligvis godt.»
