Yankees-fans burde håpe at Astros fortsetter å tape. Og ikke bare fordi de hater den franchisen mer enn alle andre.
Men fordi når det gjelder handelsfristen, passer Alex Bregman og Ryan Pressly ideelle for Yankees – og mange andre klubber også.
Begge er frie agenter etter sesongen. Begge har tatt det opp etter dårlige starter. Begge er fryktløse og mesterskapsprøvet – Pressly er en av de beste postseason-avlasterne i historien.
Den rettferdige ville være Clay Holmes’ sene-game-partner og sikkerhetsteppe, og legge til et sårt tiltrengt gjennomstrekingskunnskap til en bullpen som kunne bruke minimum to tillegg, inkludert en venstremann i en perfekt verden.
Bregman, en fantastisk forsvarer og slagspiller med lavt slag, ville ideelt sett tre inn på tredjeplass for Yankees med DJ LeMahieu på andreplass, førsteplass eller benken avhengig av helsen og prestasjonen til ham, Gleyber Torres og Anthony Rizzo.
Nå, før alle Astros-fans ser om de har hyppige mil å komme til New York for å melde The Post, er magen min at Astros ikke vil selge, og hvis de gjør det, vil flere lag, ikke bare Yankees, stå i kø. for disse og mange andre Astros. Dette er ment å understreke hva Yankees trenger, hvor de kan få det og hvor mange lag som på tross er anti-selger – med Houston som den mest interessante saken å se.
Astros-eier Jim Crane, da han kunngjorde en fem års forlengelse med Jose Altuve i februar, erklærte: «Mens jeg er her, vil vinduet aldri lukkes.» Og GM Dana Brown har konsekvent uttalt at klubben ikke har noen intensjon om å selge.
Men det er intensjoner og uttalelser … og virkelighet. Astros var 35-40 inn i helgen. Hva om det ikke endres innen midten av juli – eller til og med blir verre?
Yankees hadde aldri vært en selger under Steinbrenner-eierskapet før 2016 og planla ikke å bli det året, men var det likevel. Og de var tilbake i ALCS (mot de skilt-stjelende Astros) året etter – symbolsk at salg nå ikke nødvendigvis betyr at en gjenoppbygging er i gang.
2023 Mets, som kom etter en sesong med 100 seire og etter å ha konstruert den desidert dyreste listen i historien, så ikke for seg å være storskalahandlere, men handlet spesielt med Max Scherzer og Justin Verlander ved fjorårets deadline.
For der Astros er nå, skjønt – etter syv strake ALCS-opptredener (og to titler) og med en eier som er ivrig etter å ikke ta et skritt tilbake – ville en passende sammenligning være Tigers fra 2015. Detroit hadde dukket opp i ALCS de fire foregående årene (2011-14) bak pitchingen av Scherzer og Verlander (tilfeldighetsvarsling, spesielt siden Verlander er en Astro og Scherzer en Ranger, en annen sub-.500-klubb som kommer til å måtte spørre vanskelige spørsmål i løpet av de neste ukene).
I Mike Ilitch hadde disse tigrene en eier som var villig til å støtte franchise-rekordlønn. Ilitch, som var besatt av å vinne et mesterskap i løpet av livet (det gjorde han ikke), avskyr ideen om å overgi seg mer enn Crane, som har titler å falle tilbake på.
Men Scherzer hadde sluttet i fritt byrå etter kampanjen i 2014, og de Tigers, administrert av nåværende Yankees-benketrener Brad Ausmus, spolerte. Deres GM på den tiden, den nåværende Phillies-presidenten for baseballoperasjoner Dave Dombrowski, husket, «gå frem og tilbake og frem og tilbake» om hva du skal gjøre langt ut i juli.
Dombrowski, en kjent storviltjeger i sine tiår som løpende lag, endte opp med å bli en enorm selger i juli, og rykket nærmere Joakim Soria, starteren David Price og ytterspilleren Yoenis Cespedes, hvis oppkjøp førte til Mets’ NL-vimpelløp.
«Du må være realistisk med deg selv, og jeg sier ikke alle [with the Tigers], selv på det tidspunktet, var enig i avgjørelsen,» husket Dombrowski. «Jeg kan ikke engang fortelle deg det [Ilitch] var enig i avgjørelsen, selv om han til slutt kvitterte for den. Jeg fikk sparken noen dager senere, så kanskje hvis jeg hadde blitt med laget vi hadde, ville han kanskje ha beholdt meg. Til syvende og sist, som mange ting i dette spillet, må du gjøre det hjertet ditt forteller deg er det rette og ta den avgjørelsen.»
I sitt hjerte trodde ikke Dombrowski at Tigers-laget hans i 2015 var en utfordrer. Hva vil Crane-Brown tenke om Astros om tre uker?
Nå har mye endret seg fra 2015. Fem lag i hver liga kom til sluttspillet da med de to jokerkortene som spilte en sudden-death-kamp. Nå når seks lag det, første runde er best-av-tre, og det faktum at en sjette seed i NL har kommet seg til World Series hvert av de siste to årene med 87 seire (2022 Phillies) og 84 seire ( 2023 Diamondbacks), henholdsvis har oppfordret enda flere klubber til å prøve å komme seg inn i sluttspillet.
Selvfølgelig, noen lag som står klapp eller går for det, kommer til å ha anger – 2023 Angels, for eksempel, ransaket et tynn gårdssystem for å være go-for-it-kjøpere, begynte en sesongdefinerende, syv kampers tapsrekke på fristdagen og overbeviste til slutt ikke Shohei Ohtani med sin iver til å bli.
I tillegg, i 2015, begynte utkastet 8. juni. Siden 2021 har utkastet blitt holdt på All-Star Game, så 14.-16. juli i år eller innen to uker etter handelsfristen 18.00 30. juli.
Mens en toppbaseballfunksjonær for et lag usikker på hva det vil gjøre ved fristen spøkte: «Jeg har bare to øyne, og ett er på utkastet, ett er på kjøp og ett er på salg.» Det er begrenset tid og begrensede speiderressurser for å spre seg til flere steder i et smalere vindu.
Og mange lag svever i kjøp-eller-salg-modus. Alle unntatt to NL-lag (Colorado, Miami) var enten på en sluttspillplass eller innen 1 ¹/₂ kamper inn i helgen. I AL var Astros ett av fire sluttspilllag i 2023 med store ambisjoner for 2024 som var under 0,500, men ikke håpløst ute av det – også Tampa Bay, Toronto og den forsvarende mesteren Texas.
Alle vil insistere på at de ikke selger «fordi hva mer skal du si?» Dombrowski forklarte. «Hvis du er på grensen, tror jeg ikke du offentlig kan si til organisasjonen din eller fansen din: ‘Hei, vi skal selge, vi skal flytte spillere’ når du ikke er det 100 prosent sikker på det fordi det kan ta hjertet ut av laget ditt – du prøver fortsatt å komme deg til sluttspillet.»
Så det burde egentlig ikke spille noen rolle hva Astros-tjenestemenn sier nå. Det sanneste utsagnet vil være lagets rekord. Dombrowski’s Phillies, Brian Cashman’s Yankees og alle utfordrere kommer til å håpe på at flere borderline-lag kommer til å holde seg i løpet av de neste tre ukene. Flere selgere forbedrer varelageret og reduserer potensielt prisene (se kapitalisme, tilbud og etterspørsel).
Dombrowski nevnte at selv sterke utfordrere har en tendens til å vente så nært som mulig til fristen. For uten at klokken tikker farlig nær deadline, er ikke selgere under umiddelbar tvang til å handle, pluss føler at de burde få mer igjen fordi spillerne har mer tid med et nytt lag.
Men, forklarte Dombrowski også, kjøpere har begrenset sikkerhet og er skeptiske til å handle i dag og plutselig har et nytt problem oppstå i slutten av juli og nå ikke har utsiktene til å fikse det.
For øyeblikket ser det ut til at Yankees trenger to avlastere og et hjørneballtre. Astros – deres mangeårige sluttspill-nemesis – kan bidra til å styrke dem for oktober. Men vil Houston (og andre) tape nok før 30. juli til at virkeligheten overvelder uttalelsene om ikke-salg og utdyper deadline-markedet?