BOSTON – Spencer Jones ble draftet av Yankees i den første runden av 2019 amatørdraften ut av Vanderbilt.
Hans historie med franchisen går tilbake til da han spilte med organisasjonens speiderlag nær hjemmet hans i Sør-California da han var 16.
Det var da mangeårige områdespeider Dave Keith fant den allerede høye Jones og ba hans trener og familie på videregående om å bære nålestripene for første gang.
«Det var gøy,» sa Jones fredag på Fenway Park før han gikk 1-mot-3 i Yankees’ 6-1-tap mot Red Sox på Fenway Park. «Jeg var veldig høy og ikke fylt ut i det hele tatt, men det var første gang jeg tok på meg uniformen, og det var virkelig min første opplevelse å spille mot eldre spillere.»
Og han krediterte også Keith for å ha gitt ham noen verdifulle råd.
«Han elsket meg som en hitter mer enn noe annet,» sa Jones, som kom opp som en toveis hitter, og imponerte mange speidere som en hardtkastende venstremann på haugen.
«Det er kult å se tilbake på det. Alle ville ha meg som pitcher. Han sa at jeg skulle ha et balltre i hendene. Det gikk.»
Keith var på Fenway torsdag og så på sin gamle spiller og var glad for å se ham fortsatt med et balltre i hendene.
«Han er en stor fyr og venstrehendt, så hold det enkelt,» sa Keith om tankeprosessen hans den gangen. «La ham slå. Dessuten ønsket han alltid å være på banen. Han har alltid ønsket å spille.»
Tommy Johns operasjon på college hjalp Jones til å bli en heltidsspiller og på fredag fikk han en start mot Boston-venstre Payton Tolle.
Selv om Yankees ikke draftet Jones ut av La Costa Canyon HS i Carlsbad, California – Dodgers gjorde det i den 31. runden før Jones valgte å gå til Vanderbilt – ga forholdet til Bombers til slutt utbytte.
Jones har sett mye bedre på platen i sin andre stint i majors etter å ha virket overmatchet da han først kom opp fra Triple-A Scranton/Wilkes-Barre.
Jones og Keith – som speidet Gerrit Cole på videregående da Yankees utkastet ham før han dro til UCLA – fortsetter å ha et sterkt forhold, bygget for nesten et tiår siden.
«Vi hadde toppspillerne fra området der ute, som gikk mot andre lag,» sa Keith, som sammenlignet Jones med en annen spiller fra Sør-California som Keith så nesten 10 år tidligere i Freddie Freeman.
For Keith var de begge ranke spillere i ungdommen som ble kraftige slagere fra venstre side.
Yankees Merch Shop
New York Post mottar inntekter fra tilknyttede og reklamepartnerskap for deling av dette innholdet og når du foretar et kjøp.
«De kunne både slå, slå for kraft og var atletiske,» sa Keith. «Men de var så tøffe, men hadde kontroll over svingene sine.»
Og de så mest hjemme i slagboksen.
«Spencer er så atletisk, så han er i stand til å gjøre de justeringene han trenger for å bli bedre,» sa Keith. «Som Freddie, kom han i boksen og atletikken hans tredoblet seg. Det er flott å se ham komme til sin rett her.»
Til slutt ble det full sirkel med Yankees.
«Det er morsomt,» sa Jones. «Alle tegn på en måte førte til at jeg kom hit.»
