SAN ANTONIO — Det er to måter denne Yankee-sesongen går, den der de beholder Juan Soto og den der de ikke gjør det.
Å beholde Soto ville gjøre Yankee-vinteren relativt ukomplisert. Han ville være luksusgjenstanden og midtpunktet i det jeg mistenker ville være en da ellers uspektakulær offseason med mindre 1) Chiba Lotte Marines poster esset Roki Sasaki og 2) Yankees vinner for esset som fylte 23 på søndag.
Fordi Sasaki er under 25 år, kan han bare signere en mindre ligakontrakt, så det er rimelig for enhver klubb. Og prisene vil ha betydning for Yankees, spesielt hvis de skohorner Soto tilbake til hovedboken.
Deres lønn for luksusskatteformål i 2024 var omtrent 315 millioner dollar, noe som vil gi en skatteregning på rundt 60 millioner dollar. Hal Steinbrenner har sagt at dette lønnsnivået er uholdbart for Yankees.
La oss la det være til en annen gang for å diskutere om Yankees skal kjøre lønnslister som dette eller høyere. Dette handler om hva eieren ønsker, og det virker som han ønsker å få lønnssummen ned til 300 millioner dollar og helst under toppskattenivået på 291 millioner dollar. Det ville gjøre det vanskelig å ha Soto og mye mer fra utsiden, med mindre de finner en måte å losse en betydelig kontrakt på.
FanGraphs hadde for tiden Yankees til en prognose på 245 millioner dollar for skatteformål i 2025, et tall som antok at Yankees ville legge til et år til Gerrit Coles eksisterende avtale før fristen mandag kveld. Men det inkluderer anslag fra voldgift for Trent Grisham, som virker nesten som en viss handel eller ikke-anbud, og også tvilsomme spillere til å anbud i Jon Berti, JT Brubaker og Tim Mayza.
Likevel, selv med beskjæring, hvis du antar at Soto mottar ikke mindre enn 40 millioner dollar årlig og kan komme til 50 millioner dollar eller mer, vil det ta Yankees til nær toppskattenivået på 291 millioner dollar. Dette vil fremheve behovet for å gå billig på så mange andre områder som mulig.
Det er grunnen til at jeg tror to av hoveddelene av deres offseason agenda må være å oppgradere forsvaret til Jasson Dominguez og angrepet til Oswald Peraza. Hvis Yanks virkelig vil at vi skal tro at de prioriterer grunnleggende – ikke bare at de krysser av i boksene – så er det viktig å be Dominguez om å være en del av den tidlige gruppen som returnerer til minor league-komplekset i god tid før vårtreningen. Yankees må drille Dominguez regelmessig i forsvar og ikke bare krysse av i bokser med flyballer osv. De må jobbe i reell fart med kampsituasjoner og understreke hvor viktig det er at Dominguez gjør mer enn å slå.
Og Yankees må få Peraza til å bruke hele feltet og bli en bedre totaltreffer, slik at han i det minste billig kan erstatte Berti – om ikke mer.
Når det gjelder Soto, er det ikke en stor salgsjobb å gjøre. Han er sannsynligvis den beste bat-batten i verden på grunn av hans utrolige strike-zone-kontroll. Legg så til at han i 2024 beviste at han kunne trives i New York og fremmet poenget at han er en eliteutøver etter sesongen. Han har også nettopp fylt 26 år under World Series.
Sotos retur vil skape et strukturelt problem for de tre årene som Giancarlo Stanton har igjen på kontrakten sin som DH, fordi det betyr at Soto har rett og Aaron Judge forblir i sentrum for å gå inn i sesongen hans på 33 år. Det lindrer bare med den årlige skaden eller to Stanton tåler for å åpne opp DH-rollen for strekninger eller hvis Judge eller Soto begynner å ta på seg noen førstebase-ansvar.
Men Sotos balltre er verdt det vanskeligere defensive puslespillet. Soto ville ha all rett til å be om at en 14-års kontrakt skal betales gjennom 39 like Judge og/eller mer per år enn Shohei Ohtanis rekord luksusskatt på 46,08 millioner dollar (beregnet med utsettelse på hans 10-årige, 700 dollar Dodger-pakt) . Fjorten år på 658 millioner dollar oppnår begge deler. Men Soto kan søke å bli den første $50 millioner per år spiller uten utsettelser eller komme til $700 millioner uten utsettelse. Jeg husker at da agenten hans Scott Boras hadde en stjerne i midten av tjueårene som denne i Alex Rodriguez etter 2000-sesongen og på en iøynefallende måte doblet den da største nordamerikanske lagsportrekorden på 126 millioner dollar for Kevin Garnett med en 10-årig pakt med 252 millioner dollar med Rangers. Jeg ville ikke blitt sjokkert – for symbolsk verdi – hvis de skjøt for 720 millioner dollar … eller doble Judges 360 millioner dollar.
Det kommer til å være mange interesserte lag, men den store bekymringen for Yankees må handle om Mets. Hvis Steve Cohen bestemmer seg for at dette er et stykke baseballkunst han ikke kan leve uten, så mistenker jeg at Steinbrenner vil tape ut før Mets-eieren. Hvis Mets ikke er helt så gung-ho, blir Yanks’ vei til retensjon klarere. Kanskje Soto kommer tilbake vestover hvis Giants tilbyr store dollar eller drar til Canada for Blue Jays. Men jeg føler at han ønsker å være en historisk spiller, og det er lettere i New York og spesielt med Yankees.
Det betyr ikke en rabatt på grunn av navneoppfordringen eller å like den store dominikanske befolkningen i New York som har omfavnet ham. Men det hjelper Yankee-innsatsen. Hvert stadion er bygget godt for noen så offensivt spesielle som Soto, men Yankee Stadium passer ham spesielt for både kraft og gjennomsnitt. Selv om alle som tror at hans karriere-høye 41 homers var avledet fra kort veranda, vet at mer enn halvparten (21) kom på veien.
Han hadde 1.017 på veien og .990 hjemme; .999 vs. høyre/.996 vs. venstre; .985 i første halvdel/.995 i andre; 1.142 med løpere i scoringsposisjon; og 1.101 i ettersesongen. Han hadde 10 plateopptredener etter sesongen med løpere i scoringsposisjon og nådde i syv av dem – det inkluderer å treffe den vimpelvinnende homeren med tre løp i ALCS Game 5.
Igjen, han er lett å selge. For Yankees er han sannsynligvis verdt å gå til et ukomfortabelt sted økonomisk fordi 1) det kan koste mer å prøve å erstatte angrepet hans med flere spillere enn bare finne en vei tilbake til ham, 2) kombinasjonen av elitetalent å bli en gratis agent så ung er sjelden, og du kan bare ikke vente til neste år for å få en ny mulighet, 3) dette er Yankees og deres historie med merkevaren er å vinne for å beholde denne typen spillere.
Og likevel forventes Mets å være en reell faktor – og andre lag kan også komme inn i denne stratosfæren. Steinbrenner bør tas på alvor når det gjelder hans ønske om å redusere lønnen. Så dette er ingen layup. Det er mulig at Soto går andre steder. Vi tar tak i hva Yankees bør gjøre i så fall i del 2 i morgen.
