BOSTON – Nesten hver dag gjør Aaron Judge noe for å forbløffe. Både Judge og Juan Soto presterer over til og med enorme forventninger.
Men til syvende og sist vil de fortsatt trenge hjelp. Det vet vi, og det gjør de også.
Judge og Soto er nesten den moderne versjonen av Babe Ruth og Lou Gehrig. Det er litt av et show, egentlig er det.
Dommer på lørdag kastet en ball fra midtfeltet 97 mph, og han gjorde det uten et snev av fart. Fra det dype midtfeltet kastet han nesten ut Masataka Yoshida hjemme.
Så på søndag slo Judge en ball i 114 mph med en utskytningsvinkel på 45 grader, noe som virker umulig. Vel, den umulige ballen gjennomboret himmelen før den fløy over det grønne monsteret i venstre felt.
Når det gjelder den fantastiske Soto, endte hans 11-kampsrekke med å nå base minst to ganger til slutt søndag da han bare gikk én gang. Det er vanskelig å gjøre, vanskeligere når rekken omgir et tre-dagers pusterom for et albueproblem.
Disse to gutta er utrolige. Men selv om de begge opptrer som co-MVP-er, er Yankees’ ledelse nede på 1 ½ kamp etter et andre tap på rad mot Red Sox på 1 ½ kamp over de elendige og talentfulle Orioles, som kommer til The Bronx tirsdag for å starte en serie med en sjanse å ta over førsteplassen i American League East, baseballs beste divisjon. Orioles har noen skadeproblemer som kan gjøre det vanskelig for dem i det lange løp, men de er nå uavgjort med Yankees i tapskolonnen.
De O-ene er langt fra en pushover. De holder til og med noen få kanter.
Orioles har en dypere oppstilling og mye dypere liste over posisjonsspillere.
De har ungdommelig entusiasme.
De har momentum også, etter en kamp der de knuste Zack Wheeler, kanskje baseballs beste pitcher til Gerrit Cole kommer tilbake (som vi tror kommer snart) og tok en serie fra Phillies, det beste laget i National League, som f.eks. Det er.
Yankees hadde en stor kontingent av fans her på Fenway Park, men det andre på rad utsolgte publikum nøt for det meste Red Soxs andre strake seier over baseballs antatt beste lag. De 36 718 fansen ble behandlet med nok en fin opptreden av deres unge og sultne lag, som stjal en franchiserekord på ni baser og overlevde Yankees med 9-3 til tross for Judges skyhøye, første-inning-homerun.
50-24 Yankees er sannsynligvis fortsatt baseballs beste, men bare et par sprekker begynner å vise seg.
De ni stjelene så ut til å komme ut av ingenting. Men det er mye (siste gang Red Sox stjal til og med åtte var i 1940). Dette kan være en blåkopi for noen andre.
«Vi må gjøre en bedre jobb med å kontrollere disse tingene,» sa Yankees-manager Aaron Boone. «Jeg har mye tillit til at vi kontrollerer løpespillet. I dag fikk vi det ikke til.»
Den gamle stiften «Yankees suck» brøt ut etter rekorden for niende stjele, og for en gangs skyld virket det passende.
Det er endelig noen bekymringer for en av de sjeldne gangene denne fantastiske sesongen.
Gleyber Torres slår ikke igjen. Han homered i Kansas City, men kom hit og kom opp tom (0-for-11). Noen ganger ser det ut til at han faller inn i en glad modus, og det kan være det som skjer her.
DJ LeMahieu slår enda verre. LeMahieu, en to ganger batting-mester, kan fortsatt ikke komme over Mendoza-linjen.
Anthony Rizzo har vist positive tegn i det siste, men måtte forlate kampen etter å ha kollidert med Red Sox-avlasteren Brennan Bernardino mens han nådde etter en kastefeil av Red Sox første baseman Dom Smith. Rizzo har en underarmskade og hadde tydeligvis en del smerter. Hvis Rizzo må gå glipp av tid, svekker det en corner-infield-situasjon som allerede er usikker.
Da Rizzo nådde frem, hadde Yankees basene fulle og ingen ute, og var kun bak 4-3 på den syvende. De hadde en klar sjanse til å ta den første ledelsen siden Judges moonshot-homer. Torres hadde imidlertid et brutalt slag, og slo ut etter å ha kommet seg foran med 3-0.
Da Jose Trevino slo ut og LeMahieu, som traff en laser mot midten, stilte opp, var rallyet over.
Boone berømmet LeMahieus kampslag, men innrømmet spilleren som nylig kom tilbake og slår .188, «Han er ikke helt der.»
Bullpen, som generelt er solid, tillot fem forsikringskjøringer. Det sies at Yankees vil fokusere på pennehjelp ved deadline, noe som er fornuftig siden rotasjonen er utmerket (og i ferd med å bli bedre med Cole) og de har etablert stjerner og tidligere stjerner som fyller en glitrende lineup som har produsert totalt, selv om den er litt topp tung.
Yankees har fortsatt den mest dynamiske duoen. Og kanskje det kan bære dem. Soto og Judge er én og to i ligaen i on-base-prosent, slugging-prosent, OPS, løp opprettet, justerte batting-seier og tider på base.
De kan ikke gjøre så mye mer. Men de klarer det ikke alene. Troen her er at de vil trenge litt mer hjelp, absolutt mer enn de fikk her i Boston.