Tre kinesiske statsborgere som jobber ved et forskningslaboratorium ved University of Michigan ble tirsdag rammet av føderale anklager knyttet til en påstått konspirasjon for å smugle biologisk materiale til USA for Kina.
Anklagene er de siste i en serie saker knyttet til Ann Arbor, Mich.-skolen som har reist bekymring for trusselen om biologisk terrorisme som kommer fra Kina.
«Angivelig forsøk på å smugle biologisk materiale under dekke av ‘forskning’ er en alvorlig forbrytelse som truer USAs nasjonale og landbruksmessige sikkerhet,» sa riksadvokat Pam Bondi i en uttalelse. «Vi vil være årvåkne overfor trusler som disse fra utenlandske statsborgere som vil utnytte USAs generøsitet til å fremme en ondsinnet agenda.»
Jerome Gorgon, den amerikanske advokaten for det østlige distriktet i Michigan, sa at de tre mennene som er siktet er en del av et «langt og alarmerende mønster av kriminelle aktiviteter begått av kinesiske statsborgere under dekke av University of Michigan.»
«På et tidspunkt blir mønster praksis,» sa Gorgon i en uttalelse, og beskrev den påståtte smuglerinnsatsen som en «trussel mot vår kollektive sikkerhet.»
Xu Bai (28) og Fengfan Zhang (27) ble siktet for konspirasjon for å smugle biologisk materiale inn i USA.
Zhiyong Zhang, 30, ble siktet for å ha kommet med falske uttalelser til føderale agenter om den påståtte ordningen.
Alle tre mennene var J-1-visuminnehavere og hadde utført forskning ved University of Michigans Xianzhong Xu (Shawn Xu) laboratorium, ifølge myndighetene.
Mellom 2024 og 2025 mottok Bai og Fengfan Zhang flere forsendelser fra Kina som inneholdt «skjult biologisk materiale relatert til rundormer.»
Ormene, som hadde «genetiske modifikasjoner», ble sendt av Chengxuan Han, en Ph.D-student i Wuhan som senere kom til USA for å jobbe ved det samme laboratoriet ved University of Michigan.
Han ble siktet for smugling og falske forklaringer i juni. Hun erklærte ingen konkurranse og ble fjernet fra USA i september og utestengt fra å komme inn igjen.
Samme måned som Han ble arrestert, ble et kinesisk nasjonalt par rammet av kriminelle anklager knyttet til en påstått forsøk på å smugle en farlig sopp inn i USA som er i stand til å ødelegge avlinger og forgifte mennesker og husdyr.
Paret – Zunyong Liu og Yunqing Jian – hadde tenkt å bruke laboratoriet ved University of Michigan «for å fremme ordningen deres», ifølge påtalemyndigheten.
«Etter Hans arrestasjon og fjerning fra USA, startet UM en intern etterforskning av Shawn Xu-laboratoriet,» ifølge justisdepartementet. «Alle de tre tiltalte nektet å delta på et obligatorisk møte eller delta i etterforskningen og ble derfor avsluttet.»
Etter å ha fått sparken, bestilte Bai, Fengfan Zhang og Zhiyong Zhang flyreiser fra både Detroit Metropolitan Airport og John F. Kennedy International Airport tilbake til Kina.
Trioen dukket ikke opp på flyturen fra Detroit, eller kansellerte bestillingen, og reiste i stedet til flyplassen i New York City, hvor de ble intervjuet av føderale rettshåndhevelsesagenter.
«Z. Zhang kom med falske uttalelser om Han,» ifølge påtalemyndigheten. Bai og F. Zhang fortalte [Customs and Border Protection] offiserer de hadde mottatt pakker fra Han, inkludert etter hennes arrestasjon eller fjerning fra USA.»
FBI-direktør Kash Patel sa at anklagene viser at føderale myndigheter vil «aggressivt etterforske og holde ansvarlige de som bryter lovene våre, og at akademisk forskning ikke kan unnskylde ulovlig aktivitet.
«De kinesiske statsborgerne som er siktet i dag skal ha vært involvert i smugling av biologisk materiale til USA ved flere anledninger. FBI og våre partnere er forpliktet til å forsvare hjemlandet og stoppe all ulovlig smugling inn i landet vårt,» la Patel til.
Saken ble etterforsket av agenter med FBI, CBP, Immigration and Customs Enforcement og Homeland Security Investigations.
