Ukrainas president Volodymyr Zelensky kunngjorde fredag at hans lands etterretningssjef, Kyrylo Budanov, vil lede Kievs presidentkontor, og plassere en av Ukrainas mest populære skikkelser i hjertet av landets krigsstrategi og politiske apparat.
Budanov, 39, aksepterte stillingen som omtrent tilsvarer stabssjefen i Det hvite hus, og kalte det en «ære og en dyp forpliktelse, spesielt i dette avgjørende øyeblikket i vårt lands historie, å fokusere på spørsmål som er kritiske for Ukrainas strategiske sikkerhet» i en uttalelse på X.
Den dekorerte generalløytnanten har ledet Ukrainas hoveddirektorat for etterretning siden august 2020 og blitt et kjent navn for å lede hemmelige operasjoner dypt bak russiske linjer.
Budanovs utnevnelse fortsetter Zelenskys omdreiningspunkt for å bemanne administrasjonen hans med sikkerhets- og militærfigurer fra de sivile operatørene som dominerte Ukrainas politikk før Moskvas invasjon i februar 2022.
Torsdag la Ukrainas etterretningstjenester ut en video av Budanov som snakker med Denis Kapustin, en høyreekstrem russisk militant og sentral fiende til Vladimir Putin, etter å ha trukket i gang en forseggjort plan som forfalsket Kapustins attentat med drone.
Ordningen lyktes i å få Kreml til uforvarende å betale Ukraina en dusør på 500 000 dollar – før den avslørte Kapustins overlevelse. Kapustin grunnla anti-Putin Russian Volunteer Corps, som ble opprettet i 2022 og senere utførte raid inn i Russlands Belgorod- og Kursk-regioner.
Budanov ledet også de ukrainske etterretningstjenestene gjennom «Operation Spider Web», der Ukraina satte ut 117 droner nær fem militære flyplasser dypt inne i russisk territorium, og ødela mer enn et dusin atom-kompatible langdistansebombefly og skadet to dusin andre russiske fly.
I en annen etterretningsbragd tok Budanovs operatører en side ut av Mossads lekebok i februar, og plantet eksplosive enheter i russiske VR-briller som eksploderte i øynene til Moskvas dronepiloter, blendende og skadet dusinvis.
Budanovs utvelgelse kommer ettersom Putin har forsøkt å kvele president Trumps fredssamtaler med Kiev, og lyver til Trump mandag om et angivelig angrep på en av hans boliger – som CIA-tjenestemenn sa aldri skjedde – for å unnskylde en hardere posisjon i forhandlinger.
Trump så ut til å bekrefte CIA-vurderingen på nyttårsaften ved å dele en lenke til The Posts redaksjon som argumenterte for at Putin sannsynligvis tullet om det påståtte angrepet i et forsøk på å avspore fredsforhandlinger.
Budanovs utnevnelse kom også etter at Russland såret minst 16 sivile i to missilangrep mot boligområdet i Kharkiv – og som Kievs utenlandske etterretningstjenester advarte, vil Moskva forsøke å begå et storstilt terrorangrep med «falskt flagg» i de kommende ukene ved å bruke vestlige droner for å «forfalske bevis på Ukrainas involvering».
Andriy Yermak, Budanovs forgjenger, trakk seg i november i fjor etter at hjemmet hans ble angrepet i en korrupsjon. Yermak hadde ledet Kyivs forhandlingsteam i å hamre ut detaljer om en fredsplan med Trump-administrasjonen.
Ingen anklager er inngitt mot Yermak, som utelukkende fortalte The Post at han ville gå til «frontlinjen» for å bli med i Ukrainas krigsinnsats.
Siden Yermaks avgang har Ukrainas nasjonale sikkerhetsrådgiver, Rustem Umerov, ledet Kiev-delegasjonen i samtalene. Det var fredag uklart om Umerov ville ta et baksete til Budanov.
Budanov vil bli etterfulgt av sin etterretningstjeneste av Oleh Ivashchenko, som tidligere ledet Ukrainas utenlandske etterretningstjeneste.
