Ukrainas president Volodymyr Zelensky gikk fredag til frontlinjen – mindre enn to mil fra russiske posisjoner – for å bevise at Kievs styrker fortsatt er veldig i kampen for å beholde Donbas, da den russiske diktatoren Vladimir Putin forsøker å overbevise fredsforhandlerne om at regionen er en tapt sak.
Zelensky gjorde den dramatiske opptredenen på slagfronten i Kupiansk, og trosset russiske påstander i slutten av november om at byen var blitt beslaglagt, og tok opp en video som tydelig viser plasseringen hans ved det kule-arrede skiltet som markerer byens inngang i en melding om at han ikke skal noe sted.
«Ukraina forsvarer sine posisjoner. Og jo sterkere forsvaret vårt på frontlinjen, desto sterkere vil våre posisjoner være i forhandlinger,» skrev Zelensky til X, med henvisning til USAs siste ukelange fremstøt for å sikre en fredsavtale for å avslutte krigen.
«Ukraina gjør alt for å avslutte krigen med verdighet og respekt – for våre krigere, for hele vår stat, og for hver helt av oss som ga livet sitt for å forsvare Ukraina. Vårt minne om ukrainske helter er også en sentral del av vår forhandlingsholdning. Ukraina må respekteres,» la han til.
Det kommer mens USA forsøker å avgjøre krigen og en av dens mest omstridte spørsmål – å dele opp territorium. Ukraina har nektet å formelt anerkjenne noe ukrainsk land som russisk, men kan være åpent for kompromisser gjennom kreative løsninger, som å etablere en demilitarisert sone.
Men mens USA forsøker å hash ut landsituasjonen – med president Trump torsdag kveld som sammenligner den med «en kompleks eiendomsavtale ganger 1000» – kompliserer motstridende fortellinger om situasjonen på bakken saken.
Institute for the Study of War anklaget i forrige uke Putin for å bruke «kognitiv krigføring» for å få verden til å tro at tidevannet snur sin vei, men sannheten på bakken er mørkere ettersom slagmarken stadig skifter.
«ISW fortsetter å vurdere at selv om situasjonen i noen spesifikke sektorer av frontlinjen er alvorlig, spesielt i retningene Pokrovsk og Hulyaipole, samsvarer ikke Kremls innsats for å presentere Russlands seier i Ukraina som uunngåelig,» skrev ISW og refererte til en påstand fra Putin 1. desember om å ha erobret byen Donbasrovsk i byen Pokrovsk.
«Kremlin kan ha kunngjort beslagleggelsen av Pokrovsk for tidlig den 1. desember – som det har gjort for en rekke andre bosetninger i Ukraina – som en del av en kognitiv krigføringsinnsats for å forme de amerikansk-russiske forhandlingene i Moskva 2. desember,» la det til.
Moskvas fremskritt er fortsatt litt raskere enn i fjor – anslagsvis 1761 kvadratkilometer okkupert i år, opp fra 1441 i 2024, basert på ISW-kartlegging.
Likevel prøver USA raskt å få til en fredsavtale, og samarbeider med Kiev og Moskva om potensielle økonomiske partnerskap og sikkerhetsgarantier som kan gjøre det lettere for begge parter å svelge den bitre pillen med å ta tak i territoriets problem, har amerikanske og ukrainske tjenestemenn sagt til The Post.
