Ukrainas president Volodymyr Zelensky sa søndag at landet hans er villig til å droppe presset for å bli med i NATO hvis det får andre sikkerhetsgarantier for å få slutt på krigen, noe som markerer en kritisk innrømmelse til russerne.
Den ukrainske lederen – som snakket med journalister i forkant av videre diskusjoner med amerikanske utsendinger i Berlin senere søndag og mandag – sa: «Helt fra begynnelsen var Ukrainas ønske om å bli med i NATO, dette er reelle sikkerhetsgarantier.
«Noen partnere fra USA og Europa støttet ikke denne retningen.»
«Bilaterale sikkerhetsgarantier mellom Ukraina og USA, artikkel 5-lignende garantier for oss fra USA, og sikkerhetsgarantier fra europeiske kolleger så vel som andre land – Canada, Japan – er en mulighet til å forhindre en ny russisk invasjon,» sa han da han snakket om alternativer.
«Og det er allerede et kompromiss fra vår side,» sa han.
Men Ukrainas leder mente at forhandlingene som tar sikte på å få slutt på Kremls dødelige aggresjon generelt sett ikke handler om å gi folket hans en «rettferdig» avtale.
«Samtalene som foregår akkurat nå handler ikke om en rettferdig avtale – de handler om makt,» sa Zelensky under en WhatsApp-pressekonferanse, ifølge en oversettelse av journalisten Kateryna Lisunova.
«Hvis dette var virkelig rettferdige forhandlinger, ville fokuset vært på å straffe Moskva for dets krigsforbrytelser,» sa han.
Den ukrainske lederen sa at en våpenhvile vil være en sentral del av de kommende samtalene.
Zelensky har vært forsiktig med å offentlig angripe forhandlingene over bekymring for å fremmedgjøre president Trump, som har vært dødsinnet på å formidle en slutt på den brutale krigen.
Trump tok flere sveip mot Zelensky forrige uke, og påsto at hans ukrainske motpart ikke hadde lest de siste betingelsene i en foreslått fredsplan og oppfordret til nyvalg i Ukraina, til tross for ate logistiske og konstitusjonelle utfordringer.
Zelensky skal delta i samtaler med USAs spesialutsending Steve Witkoff og presidentens svigersønn Jared Kushner, blant andre amerikanske utsendinger, samt europeiske tjenestemenn.
«Toppmøtet i Berlin er viktig. Vi møter amerikanere og europeere,» sa Zelensky. «Dette allianseformatet er viktig for oss, og tro meg, vi har gjort mye for å bringe alle disse partene sammen.
«Dessverre krever dette øyeblikket respekt for styrke, ikke verdier,» sa han. «Hvis vi snakket om ærlighet, verdier og internasjonal lov, burde Russland ha blitt fordømt for ti år siden for å ha invadert Ukrainas suverene territorium. Det skjedde ikke – det var bare ord.»
Forrige måned bekymret ukrainere seg over en Russland-vennlig 28-punkts amerikansk fredsplan som inkluderte bestemmelser som at Ukraina forplikter seg til aldri å bli med i NATO, redusere sin militære styrke og gi avkall på hele Donbas-regionen, som russerne ikke har vært i stand til å erobre fullt ut.
Senere utarbeidet forhandlerne en 19-punktsplan som var vennligere for ukrainerne, men som hadde stikkpunkter som russerne umiddelbart avviste.
Hovedspørsmålet ser ut til å være territorielle innrømmelser. Russerne vil ha de omtrent 14 % av Donbas-regionen som fortsatt kontrolleres av Ukraina.
Zelensky har hevdet at han ikke har makt til å gå med på det uten en stemme fra folket hans, selv om han har uttrykt en viss åpenhet for å gjøre det til en demilitarisert sone.
Noen eksperter er bekymret for at hvis Russland skulle ta resten av Donbas, ville det ha lettere for å skjære dypere inn i Ukraina i fremtiden.
