Den ukrainske presidenten Volodymyr Zelensky spådde at Vladimir Putin «vil dø snart» midt i virvlende spekulasjoner om den russiske lederens skrantende helse – da han advarte USA mot å hjelpe Moskva til å rømme fra politisk og økonomisk isolasjon.
«Han [Putin] vil dø snart, og det er et faktum, og det vil komme til en slutt, ”sa Zelensky onsdag i et intervju med Eurovision News.
Den ukrainske lederens stumpe vurdering følger årelange rykter om den russiske sterkmannens helsevesen-inkludert rapporterte slag, flere kreftanvendelser og til og med Parkinsons sykdom.
Zelensky tilbød også spådommen, da han ba USA om å «holde seg sterk»-og ikke hule til Kremls krav under pågående fred og våpenhvile forhandlinger.
«Det er veldig viktig at Amerika ikke hjelper Putin med å komme seg ut av denne globale isolasjonen nå,» sa Zelensky.
«Jeg tror at dette er farlig. Dette er et av de farligste øyeblikkene.»
Han la til at Putin, som han spådde ville forbli ved makten til sin død, frykter «destabiliseringen av samfunnet hans» – og at vestlige nasjoner kunne bidra til å intensivere presset.
«Hvis de presser Putin, vil han møte destabilisering i samfunnet sitt, og han vil frykte det,» sa den ukrainske Prez.
Hans kommentarer kom da Zelensky forberedte seg på å møte europeiske ledere i Paris torsdag midt i samtalene om å sikre en permanent våpenhvile mellom Russland og Ukraina.
USA vil ikke bli representert på møtet.
I mellomtiden kommer det bare dager etter at USA kunngjorde Ukraina og Russland hadde sagt ja til å stoppe militære streik i Svartehavet.
Russland og Ukraina anklaget imidlertid raskt for å ha brutt vilkårene for en tentativ amerikansk-megret avtale-understreker utfordringene med å forhandle frem en bredere fred i krigen.
