Han maler byen rød.
En triumferende Zohran Mamdani avla embetsed for å bli Big Apples ordfører bare noen øyeblikk inn i det nye året – og sparket i gang en ukjent epoke med en stolt sosialist i spissen for landets største by.
Den 34 år gamle Queens-statsforsamlingsmannen ble sverget inn i en Koran som byens 112. ordfører – og dens nest yngste – av statsadvokat Letitia James torsdag morgen nedenfor City Hall Park i en storslått, forlatt gammel T-banestopp med sin kone, kunstneren Rama Duwaji, ved sin side.
«Dette er virkelig æren og privilegiet for livet,» sa Mamdani etter å ha sverget trofast på å utføre sine plikter som ordfører og betale 9 dollar arkivavgiften i kontanter.
Mamdani ønsket også New Yorkere «både inne i denne tunnelen og over» et godt nyttår.
«Jeg kan ikke vente med å se alle i morgen når vi begynner vår periode,» sa han.
Etter seremonien utnevnte Mamdani Mike Flynn, en tidligere direktør for transportdepartementet, til sin DOT-kommissær.
«Jeg kan ikke tenke meg noen bedre person,» sa Mamdani om DOT-valget sitt.
Flynn startet som prosjektleder for DOTs fotgjenger- og sykkelprogrammer i 2005 og ble direktør for kapitalplanlegging og prosjektinitiering da han forlot byrået i 2014, ifølge LinkedIn-siden hans.
Mamdani og teamet hans «forstår fundamentalt hvilken rolle transport spiller i det daglige livet i New York-beboere,» sa den påtroppende kommissæren, og lovet at under hans ledelse ville DOT «tenke stort og levere stort på vår ambisiøse agenda.»
«Jeg er takknemlig, herr ordfører, for å ha betrodd meg denne kritiske rollen, som jeg anser som et livs jobb, og jeg er klar, jeg er spent, til å treffe bakken og levere virkelige resultater for New Yorkere,» la Flynn til.
Mamdanis mor, Mira Nair, sa til journalister på den gamle stasjonen at hun aldri hadde sett for seg at sønnen hennes skulle bli ordfører.
På spørsmål om hun vil være med og gi råd til sønnen, svarte Nair: «Selvfølgelig skal jeg bli moren til New York City.»
Den majestetiske plasseringen for seremonien ble valgt fordi den symboliserte arven fra en ambisiøs New York City, sa Mamdani i et nikk til sin feiende sosialistiske agenda.
«Da Old City Hall Station åpnet for første gang i 1904 – en av New Yorks 28 originale T-banestasjoner – var det et fysisk monument til en by som våget å være både vakker og bygge store ting som ville forandre arbeidsfolks liv,» sa Mamdani om det gamle stoppestedet.
«Denne ambisjonen trenger ikke å være et minne begrenset til vår fortid, og den må heller ikke bare være isolert til tunnelene under rådhuset: det vil være formålet med administrasjonen som er heldig nok til å betjene New Yorkere fra bygningen over.»
Mamdanis t-banestasjonsseremoni – en liten begivenhet med få medlemmer av media til stede – vil senere torsdag ettermiddag bli fulgt av en jublende festfest, hvor tusenvis vil se utenfor rådhuset mens senator Bernie Sanders igjen sverger inn den nye ordføreren.
Den progressive festen vil imidlertid sannsynligvis raskt bli et fjernt minne når Mamdani går over til å faktisk styre New York City – en oppgave som ofte beskrives som den nest tøffeste jobben i Amerika.
Mamdani, et medlem av Democratic Socialists of America, tar over etter ordfører Eric Adams, en konservativ Dem og tidligere politimann, hvis eneste embetsperiode var preget av påstått korrupsjon, selv om byen tjente på å takle kriminalitet og boligkrisen.
Den Uganda-fødte ordføreren arver en by i New York som fortsatt er plaget av boligkrisen, samt et skolesystem som sliter med et utarmet antall studenter og bemanningsmangel i en rekke byråer, inkludert NYPD, FDNY og EMS.
Mamdani har lovet å raskt innfri sine løfter om store billettkampanjer, som å tilby universell barnepass, bydrevne dagligvarebutikker, gratis busser og å fryse husleien – en rekke sosialistiske freebies og andre agendapunkter som forventes å koste mer enn 10 milliarder dollar.
En frysing av husleie og levering av gratis barnepass vil være Mamdanis prioriteringer i løpet av hans første år i embetet, har han sagt.
Men de store planene kan settes i fare av at byen står overfor et budsjettgap dette regnskapsåret på nesten 400 millioner dollar og ytterligere 6,5 milliarder dollar neste år, på toppen av potensielt milliarder av dollar i kutt fra den føderale regjeringen.
Hvordan Mamdani navigerer i underskuddene kan sees i løpet av de første 100 dagene, i løpet av denne tiden vil hans administrasjon sannsynligvis levere et foreløpig budsjett for regnskapsåret 2027.
Budsjettprosessen kan meget vel bevise en test av Mamdanis samarbeidsforhold med guvernør Kathy Hochul og hans tidligere kolleger i statens lovgivende forsamling – så vel som byrådet, spesielt dets presumptive speaker Julie Menin, som er allment sett på som en potensiell moderat motvekt til den brennende sosialisten.
Andre presserende oppgaver på Mamdanis skrivebord inkluderer å fullføre avtaler for ubesatte statsrådsstillinger som sanitetskommissær.
Han vil også arve en by der skyting og butikktyveri – to viktige kriminalitetstrender i covid-æraen – har nådd det laveste noensinne.
Men store forbrytelser totalt sett er fortsatt oppe med mer enn 20 % fra årene før pandemien, som politikommisær Jessica Tisch, som vil fortsette som topppoliti under Mamdani, har lagt skylden på strafferettsreformene i 2019.
Mamdani sverget å gjøre byen mer overkommelig på valgkampsporet det siste året, da han slo tidligere guvernør Andrew Cuomo under det demokratiske primærvalget og stortingsvalget i november som hadde en historisk høy valgdeltakelse.
Cuomo klarte likevel å få inn 43 % av stemmene mens han kjørte på en obskur tredjepartslinje i november, noe som reiste spørsmål om Mamdani ville gå inn i embetet med et mandat for sin ytre venstreside etter å ha fått litt over halvparten av de mer enn 2 millioner stemmene.
