Det tint opp – og så formerte det seg.
Forskere gjenopplivet med suksess en «zombieorm» som hadde vært frosset i 24 000 år, og avslørte ny innsikt i hvordan livet overlever i de mest uforsonlige miljøene over lengre perioder.
Ifølge en studie publisert i det vitenskapelige tidsskriftet Current Biology, fant forskere at den mikroskopiske organismen – identifisert som en hjuldyr – er et lite, flercellet dyr som ofte finnes i ferskvannsmiljøer som er kjent for sin uvanlige holdbarhet, rapporterte FOX News.
«Zombie-ormen» har vært frosset dypt inne i sibirsk permafrost siden sent pleistocen, som ble ansett for å være den siste epoken av istiden, som endte for omtrent 11 700 år siden.
Forskere mener Yedoma-formasjonen – en isrik, organisk-belastet permafrost dannet under istiden – bidro til å opprettholde prøven i en stabil, frossen tilstand i titusenvis av år.
Forskere tint forsiktig ut rotoren under strengt kontrollerte laboratorieforhold og ble lamslått da den mange tusen år gamle rotoren gjenopptok normale biologiske funksjoner.
Og mer sjokkerende var den i stand til å reprodusere seg ukjønnet igjen, noe som indikerer at dens cellulære strukturer forble intakte etter titusenvis av år på is.
«Rapporten vår er det vanskeligste beviset per i dag på at flercellede dyr kan tåle titusenvis av år i kryptobiose, tilstanden med nesten fullstendig stoppet metabolisme,» sa lederforsker Stas Malavin til Indian Defense Review.
Fenomenet bak hjuldyrets overlevelse er kryptobiose – en tilstand der metabolsk aktivitet i organismer bremses til nesten ingenting, noe som lar visse livsformer tåle ekstreme forhold som frysende temperaturer, dehydrering og oksygenmangel.
Mens encellede livsformer eller enklere strukturer har blitt gjenopplivet fra is før, markerer gjenopplivingen av en flercellet organisme et stort gjennombrudd for forskere, ettersom mer komplekse livsformer står overfor større utfordringer med å overleve fryseforhold og tining uten skade.
Men gjennombruddet kommer med en sterk advarsel – når permafrosten smelter, frykter forskerne at eldgamle mikrober kan slippes ut i naturen, noe som reiser presserende spørsmål om risikoen de kan utgjøre.
Til tross for deres mikroskopiske størrelse, har hjuldyr komplekse biologiske egenskaper – inkludert fordøyelsessystemer og enkle nervestrukturer – noe som gjør deres evne til å overleve langvarig frysing spesielt bemerkelsesverdig.
Forskere mener at resultatene kan ha en bredere vitenskapelig innvirkning, spesielt for å forstå hvordan celler motstår skade forårsaket av frysing og stråling over tid.
Oppdagelsen – den andre de siste årene etter at russiske forskere avdekket arktiske «zombieormer» i 2021 – kan også forme forskning innen felt som bioteknologi og astrobiologi, der forskere studerer hvordan livet kan bestå i ekstreme eller til og med utenomjordiske miljøer.
Forskere advarer imidlertid om at funnene ikke tyder på at større organismer, som pattedyr, kan gjenopplives etter lignende perioder med frysing.
Høyere livsformer er langt mer komplekse enn mikroskopiske organismer – noe som gjør dem langt mer utsatt for drastisk cellulær skade under fryse- og tiningsprosessene.
Likevel presser studien de kjente grensene for liv på jorden, og reiser nye spørsmål om hvor lenge organismer kan forbli levedyktige under de rette forholdene og potensielt omforme hvordan forskere tenker på overlevelse i ekstreme miljøer.
