Divergent Technologies, selskapet som er mest kjent for 3D-printing av deler for alt fra Bugatti-superbiler til Tomahawk-missiler, åpner en massiv fabrikk i Long Beach, California, utstyrt med en ny type industriell metallskriver som er i stand til å produsere mer enn 30 000 missilfly i året.
De nylig avdukede Monolith One 3D-skriverne er eksplisitt designet for høyvolum, rask produksjon av store deler. Plassert i en ny 430 000 kvadratmeter stor fabrikk, som kan passe 64 Monolith Ones, vil denne egenskapen tillate en dramatisk åttedobling i produksjonen.
Når skriverne er helt online, vil Long Beach-nettstedet kunne produsere 60 000 stridshodehylstre – i tillegg til de 30 000 rakettflyene – og sysselsette mer enn 1000 personer.
Bevegelsen kommer mens USA presser på for å erstatte uttømte våpenlagre etter årevis med konflikt mellom Russland og Ukraina og, sist, spenninger i Midtøsten. Mens krigen med Iran ser ut til å ha avviklet, har tjenestemenn i Pentagon gjort det klart at etterfylling av varelager fortsatt er en prioritet.
«Det som er klart er at ledere i forsvarsindustrien anerkjenner behovet for større produksjonskapasitet på tvers av en rekke systemer. Evnen til å produsere titusenvis av rakettfly eller stridshodehylser årlig fra ett enkelt anlegg representerer et meningsfullt bidrag til den bredere forsvarsindustribasen,» sa Lukas Czinger, medgründer av Divergent til The Post.
«Det som er spesielt viktig er at denne produksjonen genereres fra en fleksibel produksjonsplattform. Historisk sett ville det å oppnå høye produksjonsvolumer kreve betydelige investeringer i verktøy, infrastruktur og lang leveringskjeder,» la han til. «Vi er i stand til å produsere komplekse strukturer i stor skala, samtidig som vi opprettholder fleksibiliteten til å skifte produksjon etter hvert som kravene utvikler seg.»
Den innsatsen har satt selskaper som Divergent på Washingtons radar. Selskapet var vertskap for forsvarsminister Pete Hegseth i januar som en del av hans «Arsenal of Freedom»-turné, som satte søkelyset på innsatsen for å gjenoppbygge USAs forsvarssektor og re-shore produksjonen vår.
For Divergent er det den siste utvidelsen fra et selskap som har brukt det siste tiåret på å utvikle teknologi for å 3D-printe komplekse metallstrukturer.
Selskapets DAPS (Digital Additive Production System)-plattform har allerede blitt brukt til å bygge deler til store forsvarsprogrammer samt lette komponenter for superbiler som McLaren og sin egen Czinger-superbil. Divergent jobber også med forsvarsentreprenører inkludert Lockheed Martin, RTX og General Atomics.
I motsetning til tradisjonelle forsvarsforsyningskjeder, som ofte tar måneder eller år å levere ny maskinvare, sier Divergent at DAPS kan kollapse tidslinjer til uker eller dager ved å håndtere design, utskrift og montering i ett integrert system.
Og Czinger bemerker at evnen til å være kvikk blir stadig viktigere.
«Med DAPS kan den samme fabrikken produsere forskjellige metallprodukter ganske enkelt ved å endre design og produksjonsinnsats … det reduserer dramatisk produksjonsbegrensningene forbundet med å introdusere nye produkter eller øke produksjonen,» sa Czinger. «Som et resultat kan vi svare på endret etterspørsel langt raskere enn tradisjonelle produksjonsmodeller som er avhengige av dedikerte produksjonslinjer.»
Selskapet har samlet inn mer enn 1 milliard dollar siden far-sønn-duoen Kevin og Lukas Czinger lanserte det i 2014. Senest ble Divergent verdsatt til 2,3 milliarder dollar etter en finansieringsrunde på 290 millioner dollar i fjor.
Utvidelsen er allerede i gang, med flere skrivere som forventes å komme online i løpet av de neste to årene.
«Denne fleksibiliteten er stadig viktigere for missilsystemer, ubemannede systemer og andre forsvarsapplikasjoner der kravene kan utvikle seg raskt,» la Czinger til. «I stedet for å bygge en fabrikk rundt ett enkelt produkt, har vi bygget en produksjonsplattform som kan omdirigeres etter hvert som kundenes behov endres, noe som muliggjør raskere skalering og større respons når etterspørselen øker.»
