Den Trump-støttede avtalen for å «redde» TikTok klarer ikke å ta opp sentrale nasjonale sikkerhetsproblemer, ifølge noen eksperter – og til og med topplovgivere ser ut til å være i mørket om hvorvidt den er i samsvar med kongressens lov som sa at appen ville bli forbudt hvis den forble i kinesiske hender.
Etter en årelang juridisk saga kunngjorde det kinesiskeide selskapet torsdag opprettelsen av et nytt TikTok amerikansk joint venture styrt av et flertall-amerikansk styre.
Kina-baserte ByteDance har en eierandel på 19,9 % i enheten og vil opprettholde eierskapet til TikToks algoritme, som vil bli lisensiert til den amerikanske enheten og «omskolert» på amerikanske brukerdata.
Betingelsene kommer til kort med kongressens intensjoner om å beskytte appen og betyr at TikTok «vil forbli under ByteDances effektive kontroll», ifølge Michael Sobolik, en toppekspert på Kina og seniorstipendiat ved Hudson Institute.
«Dette er ikke et salg, det er et røykteppe,» sa han til The Post. «Algorithmen forblir under Beijings våkent øye, og ByteDance har den sterkeste eierposisjonen i dette nye konsortiet. Alle de nasjonale sikkerhetsproblemene gjenstår, til tross for forsikringer om det motsatte fra administrasjonen.»
Føderal lov vedtatt i 2024 krevde at ByteDance skulle fjerne kontrollen over TikTok fullstendig eller stå overfor et totalforbud av appen i USA.
Lovgivningen forbyr spesielt «alt samarbeid med hensyn til driften av en innholdsanbefalingsalgoritme» eller datadeling mellom ByteDance og USA-baserte eiere. Samtidig overlater loven det til presidenten å bestemme hva som utgjør en «kvalifisert avhendelse».
Kina-hauker i kongressen presset på for et forbud på grunn av bekymring for at Beijing ville utnytte TikTok til å spionere på og påvirke appens base på 200 millioner amerikanske brukere.
TikTok ble mørkt i noen timer etter å ha unnlatt å oppfylle lovens januar 2025 om å endre eierskap.
Men Trump undertegnet på sin første dag i embetet en ordre som holdt plattformen i gang mens Det hvite hus forsøkte å formidle nytt eierskap.
Så langt er det uklart om kongressledere vil utfordre den nye avtalen. Eksperter sier at amerikanere fortsatt mangler kritiske detaljer om ordningen.
«Uten ytterligere detaljer er det umulig å vite om dette overholder lovens bokstav,» sa Carrie Filipetti, administrerende direktør ved Vandenberg Coalition, en politisk tenketank.
«Dette handler selvfølgelig først og fremst om viktigheten av å beskytte amerikansk sikkerhet mot KKP-innflytelse, men det handler også om å opprettholde kongressens tilsyn,» la hun til, og brukte akronymet for Kinas kommunistiske parti.
«Hvis de ikke er villige til å forsvare sin makt når deres individuelle velgeres sikkerhet kan være i fare, er jeg ikke sikker på når de ville være villige til det,» la Filipetti til.
Torsdag fortalte rep. John Moolenaar (R-Mich.), en trofast TikTok-kritiker som leder Husets utvalgte komité for Kina, til CBS News at han planlegger å holde en offentlig høring om avtalen «i de kommende månedene».
«De fleste av oss er ikke kunnskapsrike om den interne funksjonen til den avtalen … Det ene er: Sørger den for at KKP ikke har innflytelse over algoritmen? Og den andre er: Kan vi forsikre amerikanerne om at dataene deres er sikre? Det er de to spørsmålene som må besvares når vi går videre,» sa Moolenaar.
Senator Tom Cotton (R-Ark.), som tidligere signaliserte at han ville motsette seg enhver avtale som ikke inkluderer Kinas fullstendige salg, har ennå ikke kommentert den endelige avtalen.
Representanter for utvalgskomiteen og Cotton returnerte ikke umiddelbart forespørsler om kommentarer.
ByteDances eierandel på 19,9 % i den nye enheten er den største individuelle eierandelen i partnerskapet – og faller like under kongressens mandattak på 20 % på kinesisk eierskap.
Den amerikanske teknologigiganten Oracle, Emirati investeringsfond MGX og USA-baserte Silver Lake vil hver ta 15% eierandel, mens et konsortium av andre investorer som inkluderer milliardæren Michael Dell vil holde resten.
TikTok sa at Oracle ville fungere som en «betrodd sikkerhetspartner» som ville overvåke den fornyede algoritmen på USA-baserte servere. Kongressen avviste tidligere en lignende plan som involverte Oracle, kalt «Project Texas», som utilstrekkelig til å løse sikkerhetsproblemer.
«De fleste amerikanske joint ventures vil operere under definerte sikkerhetstiltak som beskytter nasjonal sikkerhet gjennom omfattende databeskyttelse, algoritmesikkerhet, innholdsmoderering og programvareforsikringer for amerikanske brukere,» sa TikTok i en uttalelse.
Selv om avtalens eksakte økonomiske vilkår ikke ble avslørt, rapporterte Bloomberg i september at ByteDance ville motta 50 % eller mer av fortjenesten fra TikTok US-enheten – inkludert en om lag 20 % kutt i inntekter fra en heftig lisensavgift den vil kreve for bruk av TikTok sin algoritme.
Det ville bety at hvis TikTok US genererte 20 milliarder dollar i inntekter, ville ByteDance tjene opptil 4 milliarder dollar. Det ville hente inn enda mer fortjeneste på grunn av sin eierandel på 19,9 % i den kombinerte enheten.
Visepresident JD Vance, som ledet forhandlingene om avtalen, sa tidligere at TikTok US var verdt 14 milliarder dollar.
Vance og Trump forble i tett kontakt gjennom samtalene og prioriterte å sikre et rammeverk som på riktig måte kunne ta hensyn til nasjonal sikkerhet og personvern, sa en kilde som er kjent med situasjonen.
«Med denne nye enheten under kontroll av amerikanske investorer, kan amerikanere fortsette å nyte TikTok trygt og sikkert med dataene deres beskyttet i USA,» sa en talsperson for Vance i en uttalelse.
Innlegget har kontaktet TikTok for ytterligere kommentarer.
Omtrent 66 % av Trump-velgerne mener offentligheten har rett til å vite de endelige betingelsene for TikTok-avtalen, ifølge en meningsmåling i oktober utført av Vandenberg.
Over ni av 10 respondenter sa at de opprettholdt bekymring for at TikTok er en nasjonal sikkerhetsrisiko.
