Uansett hva som skjer, er det veldig vanskelig å forestille seg en verden der øyboerne kommer ut som definitive tapere de siste 24 timene.
Kombiner de to avtalene de inngikk med sine to rivaler på kryss og tvers, og Mathieu Darche byttet i hovedsak en underpresterende Maxim Tsyplakov, som trengte et landskapsskifte, til Devils i bytte mot Carson Soucy, Ondrej Palat og et valg i sjette runde i 2027, samtidig som han byttet ut hans 2026 tredje-runde-valg, og som kanskje ender med New Jersey.
Palats tak på 6 millioner dollar neste sesong kan bli et problem for øyboerne å navigere i, men selv i det verste tilfellet kan de vaske hendene sine i 2027. Det er vanskelig å bli for opptatt av det når Pierre Engvall skal være på bok til 2030.
Til sammen er de to avtalene en lur sak. Soucy adresserer et behov øyboerne prøvde i to måneder å fylle internt og klarte ikke; å få noen som kunne være defensivt stødige på det tredje paret var en absolutt nødvendighet mellom nå og handelsfristen, og Ryan Pulocks skade denne uken tjente bare til å markere det ytterligere.
Soucy har ikke spesielt høyt under taket, men han er et sikkert kort for å gjøre akkurat det, og som en utløpende kontrakt, har han liten risiko. Hvorvidt dette paret av avtaler definitivt endrer øyboernes utsikter eller ikke, kommer til å komme ned til Palat.
Da Nick Leddy var tilgjengelig på fritak i forrige uke, var det en del av Islanders-fanbasen som ønsket å bringe ham tilbake, og husket hans bidrag til de to siste fire lagene. Darche, som ikke var her i den perioden og dermed ikke var utsatt for den samme nostalgien, holdt på en smart måte pudderet tørt på en spiller hvis ferdigheter var det motsatte av hva Islanders trengte.
Jeg tar dette opp fordi Darche var en del av Lynet under Palats beste år, da han var en av kjernen som hjalp Tampa til to strake Stanley Cup-mesterskap. Dette er grunn til å tro at det å være tilbake med Darche vil hjelpe Palat, hvis oppdrag med djevlene var intet mindre enn katastrofalt. Det er også grunn til å lure på om Darche så forbi Palats nylige skuespill til sin egen eventuelle skade.
Islanders trenger scoring, og de trenger spillere som kan operere innenfor prikkene, skape kaos i de skitne områdene og rundt fronten av nettet. På sitt beste kan Palat gjøre det, men det er et åpent spørsmål om han fortsatt kan nå det nivået når han fyller 35 år i mars.
Islanders har allerede en rekke kantspillere som sliter med å score. Jonathan Drouin har gått 29 strake uten mål; Max Shabanov har scoret én gang på sine siste 29 kamper; Anders Lee en gang i sine siste 14; Emil Heineman to ganger på sine siste 16.
Palat har to mål i sine siste 25. En situasjon i New Jersey som ble ganske ubehagelig etter at Quinn Hughes-konkurransen endte dårlig for Devils var absolutt en faktor, og ingenting av dette er å overse de defensive bidragene Palat – eller noen av de nevnte kantspillerne – kan gi.
Men, nyhetsflash: Islanders kommer ikke for langt hvis fem av de seks kantspillerne på deres topp ni ikke scorer mål.
Det er også risikoen ved å skaffe en spiller før OL-pausen som skal til Milan. Islanders vil ha bare to spillere i Italia – Bo Horvat med Canada og Palat med Tsjekkia – men gitt bekymringene rundt isen på Santagiulia Arena, vil de, sammen med alle andre, holde pusten i to uker på rad.
Likevel, hvis ting ikke fungerer, er det ikke akkurat en katastrofe. Tsyplakov spilte knapt, og Islanders gjorde seg absolutt ikke til et dårligere lag. De har også nok valgmuligheter til å enten fortsette å skyve inn sjetonger eller til og med selge hvis det går galt mellom nå og handelsfristen 6. mars.
For noen uker siden hadde ikke Darche engasjert Jean-Gabriel Pageau eller Lees leire på utvidelser; Tony DeAngelo, David Rittich og til og med Soucy er alle på utløpende avtaler og kan være av interesse for sluttspilllag også. Hvis øyboerne sliter seg inn i eller ut av OL-pausen, må det bli en samtale.
På den andre siden av hovedboken adresserte Darche to behov uten, på nettet, å miste noe utkast eller prospektkapital. Selv om det ville være overraskende å se Islanders flytte noen av sine topputsikter, har de fortsatt to førsteplasser og Devils’ tredje runde å spille med.
Paret med avtaler sender også en melding til garderoben: Islanders gjorde seg fortjent til noen sårt tiltrengte tillegg før OL-pausen.
Fortsett å spille bra, og Darche kan svare på samme måte.
