Kanskje en folkeavstemning om hva som er galt med UCLA basketball ikke er nødvendig, eller i det minste kan settes på vent.
Laget som har dukket opp i løpet av de siste kampene er det de fleste hadde forventet hele sesongen.
Donovan Dent har vært en uklarhet på vei til felgen. Xavier Booker har vært en tilstrekkelig rebounder og forsvarer. Tyler Bilodeau har vært en scoringsmaskin.
Mer vesentlig er det at Bruins har spilt forsvar på et akseptabelt nivå for en trener som krever det.
De har motstått en demoraliserende strekk – og en hamstringskade for å beskytte Skyy Clark – for å vise oppsiden med en opprørt daværende nr. 4 Purdue. De støttet det ved å slå Northwestern og Oregon, og ga dem fem seire på seks kamper.
Men dette er bare små skritt mot en mulig modning.
UCLA forblir fast på NCAA-turneringsboblen, aldri et bra sted for college-basketball blått blod. Skulle Bruins vakle i løpet av den neste måneden, kan de gå glipp av den eneste postseason-turneringen som betyr noe for andre gang på tre år.
Det ville gjøre setet til trener Mick Cronin uutholdelig varmt inn i neste sesong, massiv buyout være fordømt.
Her er en titt på hvor Bruins står og hva de må gjøre for å fullføre sesongen på oppturen:
NCAA-turneringsstatus
De fleste projeksjoner har Bruins som nr. 10 seed, med ESPNs Joe Lunardi som anslår dem som et av de siste lagene som unngår de fryktede «Last Four In».
Med halvparten av Big Ten-planen igjen, må UCLA (15-6 totalt, 7-3 Big Ten) gå 6-4 eller bedre resten av veien for å unngå hjertebank på utvelgelsessøndag.
Lagets mangel på meningsfulle seire uten konferanser vil sannsynligvis kreve en Big Ten-avslutning på øvre nivå for å komme til NCAA-turneringen. Det er mange Quad 1-muligheter fremover med kamper mot Michigan, Michigan State, Illinois og Nebraska i horisonten.
Største åpenbaring
Sophomore-garden Trent Perry har tatt et så stort sprang de siste ukene at Cronin allerede har startet forsøket på å bringe ham tilbake neste sesong.
«Jeg var i stand til å lure til å komme hit,» sprakk Cronin, «forhåpentligvis kan jeg lure ham til å bli.»
I de syv kampene siden Clark gikk ned, har Perry snittet 15,6 poeng, 3,4 returer og 3,1 assist mens han skjøt 42,5 % totalt, 40,6 % fra trepoengsområdet og 91,9 % fra straffekastlinjen.
Det store spørsmålet vil være hvordan han kan maksimere minuttene hans når Clark kommer tilbake. Kan det være en tre-guard-oppstilling i Bruins’ fremtid?
Største skuffelse
Før forrige uke ville Dent vært et løpsk valg i denne kategorien.
Han kvalifiserer sannsynligvis fortsatt, selv om optimister ikke trenger å myse for å se en likhet med spilleren han var i New Mexico. Selvtilliten hans har økt, og Dent har ikke vært redd for å ta mannen sin av driblingen de siste ukene. Resultatet har vært blow-by layups og pull-up jumpere som har forbedret Bruins’ offensiv betydelig.
Han spiller også livlig forsvar og oppfyller Cronins mandat om å kutte ned på feil, og kompilerer et assist-til-omsetningsforhold på mer enn 3-til-1.
Skytingen er fortsatt et problem. Dent har kun laget syv av 33 trepoengere (21,2%) og har gjort 60,4% av straffekastene sine, prosenter som må øke for at UCLA skal gjøre noe som er verdt i mars.
Største problem
Bruins kommer ikke forbi den første helgen av NCAA-turneringen hvis de ikke forsvarer eller rebounder.
De har gjort det bedre i begge avdelingene i det siste, en stor grunn til seiersrekke. Cronin gjorde justeringer i forsvaret sitt for å maskere mangler mens han la større vekt på lagforsvaret. Hvis Booker jevnlig kan matche returresultatet sitt mot Northwestern, da han satte sesongen på topp med åtte på bare 23 minutter, så kan kanskje Bruins begynne å holde stand i kampen mot flere fysiske lag.
Sesongtak
Dette laget har mange begrensninger som gjør en dyp NCAA-turnering usannsynlig.
Men hvis Dent kan opprettholde sin midtsesongomvending, fortsetter forsvaret sin opptur og Clark runder raskt i form etter skade, så er i det minste et dryss March Madness ikke utelukket.
