MILAN — Finlands kvinnehockeylags foreløpige åpningskamp mot Canada på torsdag er utsatt på grunn av et magevirus som tømmer Finlands kampliste.
Kampen ble flyttet til 12. februar.
Beslutningen om å utsette kampen ble kunngjort kort tid etter at Finland fullførte treningen tidlig på ettermiddagen med bare åtte skatere og to målvakter. De resterende 13 spillerne var enten i karantene eller isolasjon på grunn av et norovirus som begynte å påvirke laget tirsdag kveld.
Utsettelsen gir Finland to ekstra dager å hvile før de spiller mot USA på lørdag. Hadde deres kamp mot Canada ikke blitt utsatt, vurderte finske tjenestemenn muligheten for inndragning.
«Selv om alle interessenter anerkjenner skuffelsen over å ikke spille spillet som opprinnelig planlagt, var dette en ansvarlig og nødvendig avgjørelse som gjenspeiler ånden i de olympiske leker og integriteten til konkurransen,» kunngjorde OL-tjenestemenn.
«Alle interessenter takker lag, partnere og fans for deres samarbeid og forståelse, og ser frem til at den omlagte kampen spilles under trygge og passende forhold.»
Team Finlands tjenestemenn vurderte allerede sannsynligheten for ikke å spille før kampen ble utsatt.
Trener Tero Lehterä sa at det kan være urettferdig å be hans 10 friske spillere om å konkurrere i en hel kamp. Lehterä sa også at laget må ta hensyn til muligheten for at kanadiske motstandere også blir smittet.
«De fleste av dem blir bedre, men ikke friske nok til å spille. Og det er sjansen for at hvis vi ville spille det kan påvirke Team Canada og deres helse også,» sa Lehterä etter trening.
«Men jeg kunne ikke risikere spillerne mine hvis de var syke i går for å spille i kveld fordi det ville være feil mot individet,» la han til.
Lehterä sa at det første tegnet på sykdommen ble tydelig tirsdag kveld – og etter at laget hadde full trening tidligere på dagen.
Den omlagte kampen faller på den andre av to fridager på rad under kvinneturneringen, og en dag før kvartfinalen åpner.
Hvis du ikke har kabel, trenger du en direktesendt TV-strømmetjeneste hvis du vil stille inn på vinter-OL gratis.
Et av favorittalternativene våre er DIRECTV, som tilbyr over 125 kanaler, inkludert NBC, USA Network, CNBC og mer. Planer starter på $49,99/måned, men du kan begynne å se gratis i dag med deres 5-dagers gratis prøveversjon.
Den 53 år gamle Lehterä er i sitt første år som trener for damelaget. Han spilte for Finlands landslag på 1990-tallet og trente tidligere herrelag.
Lehterä gjorde sitt beste for å holde seg oppegående til tross for situasjonen. På et tidspunkt spøkte han forrige gang han konkurrerte i et spill med 10 spillere var på en ølligautflukt.
«Det kan bli en styrke. Jeg må tenke positivt,» sa han. «Vi kan være sterkere når vi kommer ut av dette. Man vet aldri.»
Lehterä bemerket deretter at potensialet for å møte motgang var blant hans første meldinger til laget i fjor sommer.
«Noen ting kan skje, du vet aldri hva som skjer. Og du bekymrer deg bare for de tingene vi kan påvirke,» sa Lehterä. «Og dette er ikke noe vi kan gjøre noe med det. Vi har ikke noe å si om vi spiller eller ikke. Det er ikke opp til oss. Når vi får beskjed om å møte opp, stiller vi opp. Enten det er fem, seks, syv, 15 eller 20 (spillere).»
Finlands kaptein Jenni Hiirikoski, som gjorde sin femte OL-opptreden, sa at spillerne støttet seg på hverandre.
«Det er ikke hyggelig, definitivt. Men vi prøver å fokusere en dag av gangen,» sa den 38 år gamle forsvareren. «Det store har vært hvordan vi tolererer forskjellige ting. Jeg tror vi prøver å hjelpe hverandre, uansett hva det er, og hvordan det går. Så det er bare å holde seg rolig og fokusert.»
Finland, sammen med Tsjekkia, deltok i turneringen som medaljekandidater bak de to globale maktene – de favoriserte amerikanerne og den forsvarende olympiske mesteren Canada.
Finland er en fire ganger olympisk bronsemedaljevinner, og den siste kommer ved lekene i Beijing i 2022. Og laget har vunnet bronse ved de to siste verdensmesterskapene, og slått Tsjekkia begge gangene.
Selv om Beijing-lekene i 2022 ble spilt midt i koronaviruspandemien, ble ingen kamper utsatt under en konkurranse som fant sted foran få fans og med deltakere begrenset til en lukket boble.
Det nærmeste en hockeykamp kom til å bli utsatt eller forspilt skjedde under et innledende møte mellom Canada og Russland. Team Canada nektet å ta isen for oppvarming før kampen, og spilletid ble forsinket fordi Covid-testresultater fra russiske spillere ikke var tilgjengelige.
Som et kompromiss gikk Canada med på å begynne spillet etter at tjenestemenn bestemte at alle deltakerne måtte bruke ansiktsmasker.
