Spøkelsene bor fortsatt i sperrene på Forum.
Du kan føle dem i det øyeblikket du går gjennom de sirkulære korridorene i Inglewood – ekkoene av Magics no-look-pass, Kareems skyhook-skjærende luft som et skulptørblad, basslinjen til Showtime Lakers pulserende gjennom en bygning som en gang føltes som sentrum av basketballuniverset.
Da det meste av NBA All-Star Weekend migrerte nedover gaten til den glitrende nye Intuit Dome, føltes det riktig – nesten opprørsk – at Ruffles Celebrity All-Star Game plantet sitt flagg tilbake i den gamle katedralen: Fabulous Forum.
Før en eneste ball ble vippet, leverte ettermiddagen sitt mest autentiske øyeblikk. Den tidligere NBA-spissen Richard Jefferson ruslet barna sine gjennom den legendariske Forum Club-inngangen, der Lakers-ikonet James Worthy hilste dem som en vokter av basketballhistorien i fløyelstau. Worthy krevde lekende passord før han slapp dem inn, smilende mens han mimret om de gode gamle dager. Det var nostalgi med et blunk – en påminnelse om at denne bygningen en gang krevde fortreffelighet.
Så startet spillet.
Og fortreffelighet gled stille ut sidedøren.
La oss kalle det hva det var: et glorifisert YMCA pick-up spill med bedre belysning og dårligere forsvar. Jeg har løpt med 24-timers fitness med mer press og innsats. The Ruffles NBA All-Star Celebrity Game har alltid vært en utstilling, men denne versjonen føltes ofte som en influencers innholdshoot forklædt som konkurranse.
Det var flere luftballer enn laget av kurver. Merkelige gimmicky bonuser fløt gjennom hvert kvartal som karnevalspremier. NBA Mascots spiller forsvar? Åttepunkts skudd? Sikker. Hvorfor ikke. Da den kinesiske skuespiller-sangeren Dylan Wang mottok den høyeste ovasjonen av alle under introduksjonen av vaktlisten — forsto du umiddelbart hva fredag ettermiddag egentlig handlet om: skuespill fremfor substans.
Det var øyeblikk verdt inngangsprisen. Å se Victor Wembanyama gjennomføre åpningstipset mens han så opp – faktisk ser opp – på 7 fot-6 Tacko Fall var en visuell feil i basketballmatrisen. Siden når tar Wemby nakken for noen? Høsten dominerte, forutsigbart, deler av spillet, og gjorde malingen til hans personlige bakgårdsbane. Det vil tilsvare en normal person som senker bøylen ned til 6 fot og spiller mot barnehager.
Ettermiddagens overraskelsesprestasjon kom fra den tidligere Chargers wide receiver Keenan Allen, som blinket med ekte atletikk, og skar seg gjennom banen med hensikt. Avslutning på kanten, drenering av hoppskudd og blokkering av skudd. Allen så ut til å være den eneste spilleren på banen som hevet konkurransenivået.
«Jeg hadde det veldig gøy,» sa Allen etterpå. «Jeg skulle ønske vi kunne ha fått W.»
Moro, ja. Konkurransedyktig, nei.
Og det er der NBA må ta en lang titt i speilet.
Dagens høydepunkt var ikke en crossover eller en dunk. Det var pause. K-pop-sensasjonen CORTIS gjorde Forum til en glødende konstellasjon. Tusenvis av fans, mange tydeligvis der bare for dem, løftet telefonene sine mens arenalyset dempet til en fullblåst Showtime-feberdrøm. Innebygd setebelysning glitret. Rappere inkludert 2 Chainz og to ganger NBA MVP Giannis Antetokounmpo spratt langs banen. Et øyeblikk føltes det som de gamle Lakers glansdager – lyser ned, spotlight lys, bygningen i live.
Det er ironien. Pauseprestasjonen føltes som om den hadde mer stjernekraft enn selve spillet.
Allen sa ikke ord på å dele gulvet med tidligere NBA-proffer som Fall og Jeremy Lin, som tilfeldig tappet et åttepoengsskudd som beseglet 65-58-seieren til Team Giannis.
«Det er en haug med BS,» sa Allen. «Jeremy Lin slo et åttepoengsskudd, Tacko Fall gikk av … som hva skal vi gjøre? De fleste av oss er normale mennesker. Vi må ha store ansikter her ute. Fortsett med kjendisene.»
Han har rett.
Hvis dette kommer til å bli NBAs Hollywood-utstillingsvindu, så gå all in. Last den med ekte A-lister som faktisk kan bøyle. Se for deg Adam Sandler som kaster lobber til Timothée Chalamet. Se for deg Justin Bieber som krysser Zac Efron. George Clooney spiller pickup-spill før Oscar-utdelingen – inviter ham. Ring Ben Affleck. Ring Matt Damon. Rapperen J. Cole har skikkelig sprett. Gi fansen noe som føles som en kulturell begivenhet, ikke en mildt sagt organisert åpen treningsøkt.
Last ned California Post-appen, følg oss på sosiale medier og abonner på våre nyhetsbrev
California Post News: Facebook, Instagram, TikTok, X, YouTube, WhatsApp, LinkedIn
California Post Sports Facebook, Instagram, TikTok, YouTube, X
California Post Mening
California Post nyhetsbrev: Meld deg på her!
California Post-appen: Last ned her!
Hjemlevering: Meld deg på her!
Side seks Hollywood: Meld deg på her!
Team Giannis samlet seg for å beseire Anthony Andersons lag, med Rome Flynn som scoret 17 poeng og tok med seg MVP-utmerkelser for andre år på rad – men hvis vi skal være ærlige, fortalte Falls innvirkning en annen historie. Men det er tingen med dette spillet. Det handler egentlig ikke om boksscore.
Det handler om stemningen.
Fredag ettermiddag på Kia Forum hadde det – historie, musikk, glimt av atletisk glans. Det den manglet var kant. Hastverk. Ekte stjerneeffekt på hardveden.
I en by som forstår skuespill bedre enn noe annet sted på jorden, føles Celebrity All-Star Game som om det flørter med storhet. Bygget fortjener mer. Basketballen fortjener mer. Fansen fortjener mer.
Spøkelsene i sperrene ser fortsatt på.
