Maia Hirschs tilhørighet til motedesign gjør det ikke STILK fra en livslang kjærlighet til luksusmerker som Chanel, Hermès og Dior.
Mens riktignok en verdsettelse av haute finery, Hirsch, 24, en maskiningeniør fra upstate Ithaca, er mer fascinert av vitenskapelige systemer og robotikk enn importert silke og lammeskinn.
Men da pandemien brøt ut i 2020, og etterlot den daværende undergraduaten strandet mens hun studerte i Florida, meldte hun seg på et motedesignkurs ved Istituto Marangoni Miami – bare som et morsomt, terapeutisk utløp midt i kaoset.
Nå har de stilige øktene satt Hirsch inn på en teknologi-asfaltert vei til New York Fashion Week 2026, hvor hun vil sende sine roboladede regalier nedover rullebanen på Times Square nattestedet Dramma.
«Jeg er så beæret over å ha endret ideen om hvordan en ingeniør eller en robotiker ser ut ved å bryte stereotypier,» sa Hirsch, som for tiden jobber mot sin doktorgrad i robotikk ved Cornell University, eksklusivt til The Post.
«Mote er en bransje med høy synlighet,» fortsatte den innfødte venezuelaneren. «Så, mitt arbeid [as a fashion designer] lar vitenskapen gå inn i veldig offentlige og kulturelle rom, der den ikke kunne gå før.
«Og jeg synes det er fantastisk.»
Som en innovatør i STEM-verdenen – en forkortelse for Science, Technology, Engineering and Mathematics – viser den fartsfylte Ivy Leaguer sin «Blooming Dress», et batteridrevet interaktivt nummer som blomstrer til en blendende hvit blomst med et enkelt håndtrykk, på SFWRunways «Future of Fashion»-show på lørdag.
Med bomullsstoff som grunnlag, konstruerte Hirsch antrekkets bevegelige kronblader, laget av organza, med berøringssensorer og aktuatorer – enheter som muliggjør automatisering ved å konvertere kontrollsignaler til fysiske handlinger som løfting, vending og, ja, blomstring.
«Det er veldig små berøringssensorer som går i håndflaten til modellen,» forklarte den høyteknologiske couturieren. «Så når de kommer i kontakt med noe, vil det aktivere hele mekanismen, inkludert motorene i kjolen, som får den til å blomstre.»
Hirsch har også premiere på sin «Gazing Dress». Det er et fantastisk mesterverk hun har konstruert ved hjelp av optiske fibre og strekksensorer. Dens intrikate indre funksjoner får ensemblet til å lyse i samsvar med brukerens kroppsbevegelser.
«Begge kjolene vil bli båret av modeller under New York Fashion Week-showet,» sa den innovative Gen Zer, som har vist sitt artisteri før – men bare på stasjonære mannekenger. «Det kommer til å bli så vakkert.»
Før rullebanedagen brukte Hirsch utallige timer på å skissere, skrape, gjenta – og noen ganger til og med «steke» (eller utilsiktet kortslutte) – designene hennes til perfeksjon på Cornell Maker Clubs arbeidsplasser.
Disse eliteuniversitetslaboratoriene gir studentene tilgang til toppmoderne verktøy, elektronikk og utstyr – som 3D-printere, laserskjærere og innebygde systemer – som brukes til å finjustere magnum-opusene deres.
Hvert av Hirschs moteshow kostet henne over fire måneder å aktualisere – fra ideer til forskning til prøving og feiling og til slutt fullføring – og «tusenvis» av dollar i tilskuddsfinansiering for å gjennomføre.
Men for den voksende avantgardisten er det en liten pris å investere tid, penger, blod, svette og tårer i robo-garderoben hennes hvis det betyr å rive ned dørene til mannsdominerte disipliner for sine andre vitenskapssøstre.
«Jeg er glad for å dele arbeidet mitt fordi jeg lever etter uttrykket «Du kan ikke være det du ikke kan se,» forklarte hun. «Og jeg vil at andre kvinner skal vite at de kan være ingeniører og fortsatt elske mote og opprettholde den siden av femininiteten din.
«Du trenger ikke bytte ut det ene for det andre bare for å høre til.»
Antall kvinner i STEM-karrierer har økt siden 1970-tallet, da de utgjorde sølle 7 % av industrien, ifølge US Department of Labor.
Likevel er bare 30 % av jobbene i disse feltene for tiden holdt av damer over hele Nord-Amerika, ifølge nyere data. Og mindre enn 20% med tekniske stillinger jobber innen informatikk og ingeniørfag.
Hirsch håper å bidra til å utvide tilstedeværelsen – en ambisjon inspirert av futuristiske motere som Iris Van Herpen.
Den nederlandske designeren blir ofte hyllet for å smelte sammen natur, arkitektur og mekanikk i sine bærbare kunstverk, for eksempel verdens første 3D-printede brudekjole. Veiledet av hennes smak for teknologi, har Van Herpen skapt overjordisk antrekk for VIP som Cate Blanchett, Beyoncé, Scarlett Johansson, Lady Gaga, Natalie Portman, Rihanna, Björk, Jennifer Lopez og Gigi Hadid.
Hun designet også robotriggen som entreprenør Mona Patel tok på seg for 2024 Met Gala’s «Sleeping Beauties: Reawakening Fashion»-ekstravaganza. Pièce de résistance av stykket var et kaleidoskop av kinetiske sommerfugler med flagrende vinger av kunstneren Casey Curran.
Den fantastiske triumfen ga Patel skryterettigheter som «vinneren» av slankekvelden.
Hirsch fortalte The Post at hun ville være glad for å vekke en lignende buzz på NYFW.
Men i motsetning til Van Herpen kunstgjenstander, The New Yorker sier at glamutstyret hennes ikke er helt klart til å bli sendt ut til kjendiser på A-listen.
«De er veldig delikate stykker, ikke ment for daglig bruk,» sa Hirsch, og insisterte på at hun «ikke» kan sette en prislapp på hvor mye hun vil ta for en av hennes en vogue-oppfinnelser. «De er ikke værbestandige, så du vil ikke kunne bruke dem i regn eller ekstrem kulde fordi batteriet ville bli skadet.
«Det er også mange problemer som kan oppstå, som lagring,» la hun til. «Hvordan ville en gjennomsnittlig person lagre det i skapet sitt? Hvis noe skjedde, hvordan ville folk reparere det?»
Selv uten å ha alle detaljer strøket ut, er den vogue visjonæren stolt over å være i forkant av motens neste fase.
«Mote skal ikke bare brukes – det bør også oppleves,» sa Hirsch. «Mekanikk gir meg muligheten til å lage ting som aldri har blitt laget før, og legge mote på toppen av dem.»
