Danny Wolf ble instruert om å bomme på et frispark med vilje i sluttsekundene av søndagens tap for Cavaliers, men rookiens riktignok «for harde» forsøk bommet helt på kanten på grunn av et brudd som i hovedsak avsluttet Nets’ siste sjanse til å komme tilbake og vinne.
Trenere og lagkamerater ga ham på spøk etterpå, men de var enige om at feilen ikke skulle forringe det som sannsynligvis var den sterkeste prestasjonen til Wolfs første NBA-kampanje.
Den 6-fots-11-spissen ga karrierens beste 23 poeng med tre laget 3-poeng, ni returer, fem assist og to stjeler på 27 minutter fra benken.
«Selvfølgelig ser du poengene, men det er ni returer, fem assists, en turnover; det er elite,» sa trener Jordi Fernández etter kampen. «Veldig glad på hans vegne. Velfortjent. Han var selvsikker fra begynnelsen, alle skuddene så veldig bra ut.
«Han kan håndtere, komme til kanten. Han gjorde alt, og du kan ikke kontrollere hele tiden om du skal klare å score på det nivået, men de gode tingene og de gode intensjonene var der.
«Så stor vekst i dette spillet for ham, og glad for å se det fordi han fortjener det.»
Den 21 år gamle Wolf var finalen i en NBA-rekord med fem førsterundevalg av Nets i 2025, valgt som nr. 27 totalt av Michigan.
Hver har startet minst fem kamper, ledet av lotterivalget Egor Dëmins 45.
Wolf har startet åtte ganger, men er på andreplass etter Dëmin blant kvintetten med gjennomsnitt på 8,9 poeng på 20,5 minutter over 46 opptredener som går inn i påfølgende kamper tirsdag og torsdag mot The Heat i Miami.
Lotto-bundne Nets har tapt åtte strake kamper for å synke innenfor en halv-kamp av Pacers for den dårligste rekorden i Eastern Conference.
«Jeg har en annen [22] kamper igjen å forbedre i år for å fullføre mitt rookie-år, men jeg må gå kamp for kamp og forhåpentligvis kan vi samle noen seire,» sa Wolf. «Jeg tror du har en gjeng med gutter i NBA, og de fleste gutta kommer fra vinnerlag, uansett nivå. Uansett hvor lenge jeg kan tenke på basketballkarrieren min, har jeg vært en del av vinnerlag, og du kjenner følelsen.
«Dette er første gang jeg har vært en del av – jeg vil ikke si at vi er et tapende lag, åpenbart er rekorden vår 15-45 – men vi er det yngste laget i NBA, og det er mye verdifull lærdom.»
En av disse for Wolf vil være å ikke gjenta feilen sin på det bevisste bommet på straffekastet hvis den situasjonen oppstår igjen.
«Det er vanskeligere å gå glipp av måten jeg bommet på enn det er å gjøre et frispark,» sa Wolf. «Etter at jeg laget den første, var tankeprosessen min å treffe forsiden av felgen, men jeg kastet den definitivt litt for hardt.
«Du lever, og du lærer; det er noe nytt som jeg trengte å vite at jeg trenger å jobbe med som jeg ikke visste fra før. Så det er definitivt på meg.»
Assistenttrener Juwan Howard ble sett snakke og le med nybegynneren rett etter spillet, «forståelig nok,» la Wolf til.
Lagkamerat Michael Porter Jr. sa at han også spøkte med Wolf at «kanskje han har vært i vektrommet for mye», men lagets scoringsleder understreket også at det ikke burde være fokus etter nybegynnerens samlede prestasjon søndag.
«All-around-spillet hans – utekamp, 3-ere, komme til banen, layups, kaste dimes, post-ups – jeg syntes han var spektakulær og spilte med høy motor og var over hele gulvet,» sa Porter. «Så han må bare være i stand til å gjenskape det, og gjennom miss og fabrikater, kunne spille slik.
«Jeg trodde han ikke startet kampen med sine første par skudd, men jeg kunne fortsatt se på energien hans og aggresjonen hans at han kom til å ha en god kamp, uansett.»
Dëmin (plantar fascia management) forblir ute for tirsdagens kamp, mens Nic Claxton (tommel) er sannsynlig.
