Teheran økte angrepet på kurdiske styrker i Irak torsdag etter rapporter om at de iranske militsene hadde startet en bakkeoffensiv mot regimet.
Kurdiske baser langs den vestlige grensen ble truffet av missiler og drepte flere medlemmer av den etniske minoritetsgruppen, ifølge iranske tjenestemenn.
«Vi målrettet hovedkvarteret til kurdiske grupper som var motstandere av revolusjonen i irakisk Kurdistan med tre missiler,» sa Irans offisielle IRNA-nyhetsbyrå.
Ali Larijani, sekretær for Teherans øverste nasjonale sikkerhetsråd, kritiserte de iranske kurderne som en «separatistgruppe» som har som mål å rive landet i stykker, og advarte dem om å holde seg utenfor Iran.
«Vi vil ikke tolerere dem på noen måte,» sa Larijani i en uttalelse.
Angrepet på kurdiske styrker kom bare en dag etter at det dukket opp rapporter om at de iranske militsene tok et trekk rundt grensen, med motstridende detaljer om hvorvidt deres krigere har mobilisert en bakkeoffensiv eller ikke.
De iranske kurdernes seks store politiske partier kom sammen under en enkelt koalisjon på onsdag med det direkte målet å skape en autonom region for seg selv inne i Iran, og avviste merket «separatistisk».
Flere av gruppene la ut uttalelser om at troppene deres var i beredskap nær grensen og ennå ikke har utført et angrep, mens amerikanske og israelske medier rapporterte at den truende offensiven var ute etter å avlede Irans sikkerhetsstyrker for å la de inne i landet styrte regimet.
Hvis de iranske kurderne – de mest velbevæpnede og erfarne av opposisjonsgruppene – går inn i kampen, vil det være den første store utplasseringen av bakketropper i krigen med Teheran.
Flyttingen kan imidlertid true freden for de irakiske kurderne som tillot de iranske eksilene inn i sin region på betingelse av at de ikke komplotterte mot Teheran.
Det er anslagsvis 8 millioner iranske kurdere. Det er ytterligere 6 millioner mennesker i Iraks Kurdistan-region.
USA støtter angivelig kurderne til å ta til våpen mot Iran, og president Trump tilbyr gruppen «omfattende amerikansk luftdekning» for en slik operasjon, rapporterte The Washington Post.
Mens administrasjonen har benektet å koordinere planer om å bevæpne de kurdiske militsene, antyder flere rapporter at presidenten har snakket med kurdiske ledere denne uken og presset dem til å handle.
«Han sa til oss at kurderne må velge side i denne kampen – enten med Amerika og Israel eller med Iran,» sa en kurdisk leder til WaPo.
