DENVER — Selv med begge lagene til slutt nede med flere nøkkelspillere, var torsdag kveld på Ball Arena Lakers største test mot et potensielt sluttspill fra Western Conference på nesten en måned.
Og de lærte mer om hva som skal til for å konkurrere med de andre topplagene i Vesten, og falt til Nuggets 120-113 for å starte en strekning hvor kvaliteten på konkurransen tar seg opp.
Lakers ledet aldri på torsdag, med Nuggets som tok wire-to-wire-seieren i en kamp de ledet med 15 poeng.
Luka Doncic ledet Lakers med 27 poeng, 11 returer, syv assist og fire stjeler, og laget flere skudd for å holde laget sitt i kampen.
Men Lakers ble scoret 8-2 i løpet av de siste to minuttene for å la Denver tape.
Austin Reaves endte med 16 poeng, syv assist og fem returer. LeBron James hadde 16 poeng, åtte assist og fem returer, men hadde en tilsynelatende lidelse i venstre albue etter å ha falt på et oppleggsforsøk i det fjerde.
Tre ganger MVP Nikola Jokic ledet Nuggets med 28 poeng, 13 assists og 12 returer. Jamal Murray la til 28 poeng og syv assists.
Hva det betyr
Lakers vil holde seg på nr. 6-plassen i vest, og bevege seg lenger bak nr. 5.
De falt til 37-25 på sesongen.
Vendepunkt
Når Reaves deler et par straffekast med 2:05 igjen.
Lakers ville ha uavgjort kampen til 112 stykker hvis Reaves gjorde begge deler, men de lå bak 112-111 etter at han bommet på det andre forsøket, med Jokic som satte et drivende krokskudd på Nuggets’ påfølgende besittelse for å starte et 6-0-løp.
MVP: Nikola Jokic
Selv på en kveld han ikke spilte best, hadde Jokic fortsatt en trippel-double og skjøt 10 av 15 fra banen.
Statistikk for spillet: 15
Så mange tekniske feil har Doncic blitt vurdert denne sesongen etter å ha plukket opp nok en teknisk feil i andre kvartal torsdag.
Etter å ha gått nesten 1 ½ måned gjennom 14 kamper uten en teknisk feil, tok Doncic sin 14. under tirsdagens hjemmeseier over Pelicans.
«Han er klar over at han er nær,» sa trener JJ Redick før torsdagens kamp. «Og jeg tror han er… Han prøver.»
Hvis Doncic blir vurdert til en annen teknisk for sin 16. for sesongen, må han sone en en-kamps suspensjon etter ligaregelen.
Neste
Lakers vil stenge rygg-mot-rygg-settet når de returnerer til Sør-California på fredag.
De vil være vertskap for Pacers på Crypto.com Arena for å starte en fem-kamps hjemmebane.
