LOS ANGELES – En dag tidligere ba trener Mike Brown en lidenskapelig bønn til spillerne sine om å ta vare på ballen.
Som han sa det, kontroller de kontrollerbare.
De hørte ikke etter.
Knicks forpliktet seg til 20 turnovers i en andre slopfest på rad i LA, denne gangen falt 126-118 til Clippers mandag kveld på Intuit Dome. Nederlaget føltes forseglet, passende, med påfølgende Knicks-omsetninger i den siste 3:05 – den ene av Jalen Brunson, den andre av Landry Shamet.
Men Knicks hadde fortsatt håp til Shamet og OG Anunoby bommet på konkurrerte 3-poengere i de siste 25 sekundene.
Så Knicks (41-25), som tillot 24 poeng på turnovers, forlot Sør-California med påfølgende tap. Det kastet bort en sjelden prestasjon med høyt poeng fra Karl-Anthony Towns, som tapte 33 poeng på 12-for-16-skyting. Det var første gang han scoret 30 plusspoeng siden desember.
Men Knicks klarte ikke å overvinne omsetningen. Anunoby var den slurvete med fire av dem. Brunson, Towns og Josh Hart hadde alle tre.
Søndag, i et stygt tap for Lakers, forpliktet Knicks 18 turnovers, noe som fikk Brown til å liste det opp som et hovedproblem ved siden av for mye tilsmussing og dårlig retur.
Laget hans var absolutt bedre til å rebound mandag. De var litt flinkere til å unngå dumme feil. De var dårligere på omsetning.
Mikal Bridges, som ble målløs i søndagens tap mot Lakers, slo ikke et skudd før midtveis i andre kvartal mot Clippers. Han avsluttet med syv poeng på 26 minutter og ble benket for crunch time. Backupen hans på tovakten, Shamet, holdt ut en murfest mens han bommet på de åtte første 3-poengere. Shamet stengte over Bridges og avsluttet med ni poeng på 3-for-12-skyting, med alle forsøk fra utenfor buen.
Brunson kom i mellomtiden i en dyp skytenedgang og rettet raskt opp skipet mandag. Han scoret 13 i det første kvarteret med tre assist og to returer.
«Han er menneskelig og han kommer til å ha noen netter [when he struggles to shoot]», sa Brown. «Langrekorden hans viser at han kan få det gjort. Det er ikke noe jeg er bekymret for eller jeg ser på. Og som jeg sa, når han har slike netter, hvordan kan du ellers påvirke spillet, og han har vist at han kan gjøre det.»
Brunson lagde mat i første kvartal. Så tok Towns over krenkelsen.
Senteret koste seg med den tregere Brook Lopez, som også hadde problemer med å forsvare Towns forrige sesong med Bucks.
Towns avsluttet første omgang med 21 poeng – inkludert 17 i andre kvartal – men New Yorks forsvar underveldet, og Knicks gikk til pause med et underskudd på ni poeng.
Det var første gang siden 27. desember at både Brunson og Towns hadde minst 25 poeng i samme kamp.
«De har trappet opp og gjort forskjellige ting til forskjellige tider. De kan begge score, men det jeg liker spesielt i det siste, gode spillere har en måte å påvirke spillet på begge ender av gulvet,» sa Brown før mandagens clunker. «De prøver begge å gjøre det på mange forskjellige måter. Det kan være kvelder hvor KAT ikke scorer, men han er på retur.»
På mandag var paret synkroniserte med scoringer, men det spilte ingen rolle.
Den gode nyheten for Knicks-fansen er at timeplanen lettes betraktelig. De møter forferdelige lag i seks av de neste syv kampene deres, inkludert onsdag i Utah og fredag i Indiana.
Det er en sjanse til å omgruppere seg etter deres dårlige rygg-mot-rygg turnover-fester i La-La-land.
