Lakers’ 120-106 seier over Timberwolves i Los Angeles tirsdag kveld var et perfekt eksempel – og en påminnelse – på hvorfor de har hatt suksess i kampene Luka Dončić og Austin Reaves har spilt når LeBron James ikke har vært tilgjengelig.
Det handler mindre om James, og mer om klarhet.
Hakkerekkefølgen er tydeligere med Dončić og Reaves som spiller ved siden av rollespillere med lavere bruk.
Og disse rollespillerne lager de skiftende mas som øker gjennom et spill.
Dončić (31 poeng, 11 assists, 11 returer) og Austin Reaves (31 poeng, åtte assists, syv returer) ledet nok en gang an med til sammen 62 poeng, 19 assists og åtte returer.
Men på en kveld hvor skuddene ikke falt tidlig, var det mas fra Deandre Ayton (14 poeng, 12 returer), Marcus Smart og Jake LaRavia som gjorde opp for den trege starten.
Lakers har nå 10-2 i kampene som Doncic og Reaves spiller uten James.
Hva det betyr
Lakers sprang Timberwolves på stillingen, og flyttet til nr. 4 i vest med en rekord på 40-25.
Timberwolves har også en rekord på 40-25, men Lakers feide Minnesota i den ordinære sesongserien, 3-0, etter å ha slått Timberwolves to ganger i oktober.
Vendepunkt
Da Ayton tok en offensiv retur på 10:45 i andre kvartal – hans tredje offensive brett og åttende retur av kampen gjennom de første 13 ¼ minuttene – før han konverterte et putback-oppsett for å kutte Lakers-underskuddet til 25-20.
Den sekvensen startet en sekvens der Ayton scoret åtte av Lakers’ 12 poeng i det andre, i tillegg til å ta tre returer, for å hjelpe Lakers med å like kampen til 30 stykker.
Lakers’ verste underskudd derfra var fire, og de lå ikke under hele andre omgang.
MVP: Dončić
Som resten av laget fikk Doncic en kald start fra et scoringssynspunkt.
Men han og Reaves ledet Lakers under de mest kritiske delene av kampen da Lakers overgikk Timberwolves 39-23 i den tredje.
Kanten går til Doncic på grunn av sin trippeldobbel.
Tirsdag markerte Doncics syvende trippel-dobbel for sesongen og den 89. i karrieren.
Statistikk for spillet: 7
Det var mengden av omsetninger Lakers forpliktet seg til mot Timberwolves, som la en lav sesong.
Lagets laveste sesong for giveaways var de syv omsetningene de hadde i landeveiseieren 18. desember over Jazz.
Neste
Lakers’ timeplan vil lette opp for minst én natt når de er vertskap for Bulls på torsdag.
Etter Bulls-kampen vil Lakers spille seks strake kamper mot motstandere som har en vinnerrekord.
