INDIANAPOLIS — Knicks kan aldri gjøre det enkelt med disse Pacers, kan de?
Selv ikke når Pacers er det dårligste laget i Eastern Conference.
Selv ikke når Pacers er uten sin beste spiller i Pascal Siakam (og egentlig to beste spillere, hvis du regner med Tyrese Haliburton).
Riktignok var Knicks uten to startende i Karl-Anthony Towns og Josh Hart.
Men Knicks kom inn på fredag 26 ½ kamper over Pacers med bunnmating, som har brukt mesteparten av denne sesongen på å prøve å tape og beholde sitt topp-fire beskyttede valg.
Ja, Pacers eliminerte Knicks fra postseason de siste to årene, men dette er ikke de Pacers.
For alle andre i år har de vært en boksesekk.
Det er bare noe med denne matchupen.
Det får frem det verste i Knicks, selv om de overlevde med en 101-92 seier over Pacers på Gainbridge Fieldhouse.
Ledende med 13 i tredje kvartal, tillot Knicks Pacers å gå på et 18-5-løp for å utligne kampen til 71 stykker med under ett minutt igjen av kvartalet.
Aaron Nesmith like etter slo en 3-poenger for å gi Pacers ledelsen kort, men Jordan Clarkson gjenopprettet Knicks-ledelsen med sin egen 3-poenger i de siste sekundene av kvartalet.
De to første kampene mellom disse to lagene var kaotiske neglebitere.
Brunson slo en 3-poenger i en ettpoengs seier i desember og Knicks tapte på overtid i et pinlig tap i februar.
Fredag var en annen sak hvor du aldri ville vite det gigantiske gapet i postene.
Etter å ha scoret 23 poeng i første omgang – inkludert et 8-0-løp av ham selv – ble Brunson stille etter pause.
Allerede uten Towns og Hart trengte de sårt OG Anunoby og Mikal Bridges for å gå opp på den offensive siden.
Og Anunoby svarte på oppfordringen med 10 poeng i fjerde kvartal.
Bridges boret en viktig 3-poenger som utvidet Knicks’ ledelse til sju med knappe to minutter igjen, så Anunobys dunk ga dem en ni-poengs ledelse og satte den stort sett utenfor rekkevidde.
Bridges, som endte med 11, nådde dobbeltsifrede scoringer for den eneste gangen på denne nå fullførte roadtripen med fem kamper.
