NAIROBI, Kenya (AP) – Det startet med en uformell lunsjsamtale mellom en fylkesguvernør og hans statsråd om en kollegas menstruasjonssmerter. Diskusjonen førte til en første i Kenya: Retten for kvinnelige ansatte til å ta menstruasjonspermisjon.
Den nye politikken trådte i kraft i desember 2025. Den gir fylkesansatte i hovedstaden Nairobi to fridager hver måned for å håndtere smerten og ubehaget ved menstruasjon, med sikte på å forbedre produktivitet og velvære.
Guvernør Johnson Sakaja sa til Associated Press at Kenyas nasjonale regjering har uttrykt interesse for hvordan det går, og det har andre fylkesguvernører også.
«Din største ressurs er personalet ditt,» sa Sakaja, som var gjeter for den nye praksisen og fører tilsyn med en regjering der mer enn halvparten av de 18 000 ansatte er kvinner. «Det starter med å verdsette dine egne ansatte, for at de skal føle at de blir respektert og verdige.»
Guvernøren sier «kvinners rettigheter er ikke anti-produktivitet»
Det har vært lite offentlige innvendinger. Kritikere har sagt at politikken kan fraråde arbeidsgivere å ansette flere kvinner, men Sakaja var uenig og sa at han mener at kvinner presterer bedre enn menn når de får støtte.
Kvinner leder for tiden Nairobi fylkeskommunes forretnings- og helseporteføljer.
«Mye arbeidspolitikk ble skrevet for mange år siden av menn,» sa guvernøren. «Kvinners rettigheter er ikke anti-produktivitet – de er et bidrag som skaper produktivitet. Det er faktisk en investering i arbeidsstyrken din.»
Han sa at det ikke ville ha noen økonomiske konsekvenser, siden fylket har mer enn én person for hver rolle.
«Det vil ikke være et togskader hvis tre eller fire personer i en avdeling ikke er der på en dag eller to,» sa han.
Japan var det første som vedtok en slik politikk
Japan vedtok en menstruasjonspermisjonspolitikk i 1947. Den siste var Spania i 2023. Andre land inkluderer Indonesia og Sør-Korea.
I Afrika er det bare Zambia som har en landsomfattende menstruasjonspermisjonspolitikk. Det lar kvinnelige arbeidere ta en dag per måned uten å måtte gi et notat fra en helsepersonell.
Talsmenn sier at slike retningslinjer anerkjenner menstruasjon som et legitimt helseproblem på arbeidsplassen.
«Tilbakemeldingene vi har fått, spesielt fra de ansatte som jobber i offentlig tjenesteledelse, er at det er veldig forfriskende. Og når de kommer tilbake, kan de jobbe enda bedre,» sa Nairobi County Human Resource Manager Janet Opiata.
Minst 12 kvinner fra hennes avdeling, inkludert en seniordirektør, hadde godt av permisjonen i februar, sa Opiata.
Politikken er en ordning med «ingen spørsmål stilte, ingen skjemaer utfylt» og tilbyr permisjon med lønn ved siden av vanlig sykefravær og årlig betalt permisjon nedfelt i arbeidsloven. Nairobi har implementert policyen ved å bruke et kabinettdekret og et internt notat fra personalkontoret.
Stigma er fortsatt en barriere for noen kvinner
Marion Kapuya, en 25 år gammel inntektsoffiser i fylket, sa at politikken allerede har gjort en forskjell.
«Å jobbe med smerte eller ubehag kan føre til feil eller lav produktivitet,» sa hun. «Når du tar pausen og du er lettet fra smerten, vil prestasjonen din være på topp.»
Hun la til at stigma fortsatt er en betydelig barriere på mange arbeidsplasser.
«Før jeg kommer til et punkt med å si: «Unnskyld meg, sir, jeg har mensen og føler meg ikke bra», er det så vanskelig,» sa hun.
Fylkesmannen i Nairobi sa at han fikk tilbakemelding om at selv med politikken, kan det være flaut å fortelle en leder at fridagene var for menstruasjonspermisjon.
En arbeider i privat sektor i Nairobi, Christine Akinyi, kalte to dager en god start, men sa at den burde økes til fire dager. Hun uttrykte imidlertid også bekymring.
«Folk vil foretrekke å ansette flere menn fordi de ikke har disse sykemeldingene,» sa hun.
Menstruasjonsutfordringer inkluderer oppkast eller alvorlig hodepine
En gynekolog fra Nairobi, Eunice Cheserem, sa at sterke menstruasjonssmerter er vanlig hos 50 % av kvinnene hun ser på klinikken hennes. Kenya har ikke nasjonale data om menstruasjonssmerter.
«Hvis en kvinne får sterke menstruasjonssmerter, slutter hun faktisk å være funksjonell. Noen vil få oppkast, alvorlig hodepine, de kaster opp alt, de har diaré, de har veldig forferdelige kramper,» sa hun.
«Noen reagerer på konvensjonelle analgetika, men veldig mange trenger veldig, veldig sterke analgetika for at de til og med skal kunne fungere.»
Cheserem sa at den nye menstruasjonspermisjonen i Nairobi fylke gir nødvendig hvile og en sjanse for kvinner til å ta vare på seg selv.
