Store øyeblikk maler stadig hjørnene av livet for Massapequa-fangeren Ryan Huksloot.
Han spilte i Little League World Series i 2022 og ble kalt opp til Chiefs varsity for sluttspill som 10. klassing i fjor, hvor han vant et Long Island-mesterskap med baseballkraftverket.
«Det er det alle spiller for,» sa 16-åringen til The Post.
«De øyeblikkene hvor de kan trives under det presset.»
Og trives han har. Huksloot er den første spilleren fra det Massapequa Coast Little League-laget – de er fortsatt de første fra Long Island som har laget Williamsport siden 1970-tallet – som nådde blå og gulls varsity.
Diamanter i roughen
En trio av MCLL-vennene hans som holdt på med baseball – Mike Clark, Mike Castellano og Lucas Mininni – er på skolens JV som 10.-klassinger, og gjør seg klare til neste år, og er glade for å se Huksloot lede an.
«Jeg tror at vi alle sammen virkelig kommer til å bringe litt kraft, litt brorskap, litt vennskap og gode tider for laget,» sa Clark om alle som spilte sammen igjen i 2027.
I mellomtiden fant Alex Pagano suksess med Friars of St. Anthony’s High School varsity-troppen, mens Danny Fregara spiller JV der.
Joey Lionetti, som satte mesterskapet no-hitter som tok Massapequas plass i World Series, er også på universitetet ved Chaminade High School med Christian Bekiers.
Deres magiske ungdomsskoleløp forbandt guttene for livet da de fikk heltebehandling i byen – lykkeskiltet som hang utenfor den ikoniske All American burgerbaren får fortsatt Huksloot til å smile den dag i dag.
«Det føltes ganske kult,» sa han om at de var lokale kjendiser sommeren ’22.
Barna spiste det opp og hadde på seg Little League World Series-utstyret sitt overalt hvor de kunne i ukene som fulgte, og Huksloot sa: «Jeg blir aldri kvitt noe av det.»
Nesten fire år senere har de aldri latt separate veier komme i veien for å forbli tro mot MCLL blue.
«Selv om vi ikke ser hverandre på flere måneder på grunn av de katolske skolebarna, er det fortsatt som om ingenting har endret seg,» sa Huksloot om det familielignende båndet.
«Forleden snakket vi om å henge på [Williamsport] sovesaler og de flotte opplevelsene vi hadde.»
Administrerende direktører
Huksloot er glad for sitt første hele år med å spille Massapequa varsity og vil ha enda mer maskinvare for å komplementere trofékofferten hans, nærmere bestemt en ettertraktet statstittel.
«Det er hovedmålet,» sa Huksloot, som sang lovsangene til sine nåværende lagkamerater.
«Jeg ser opp til noen av dem, de er forbilder, de lærte meg mye min måned på universitetet i fjor.»
Manager Tom Sheedy er imponert og sa at Huksloots mentale skarphet konkurrerer med talentet hans bak tallerkenen, som har eksplodert år over år.
«Han har blitt mye bedre med kastene sine, mye mer konsekvente med kastene sine,» la Sheedy til, hvis hovedfokus er å komme tilbake til Nassau County-tittelen og ta det en kamp om gangen derfra.
«Poptiden hans har blitt mye bedre, og jeg ser bare at han får mer selvtillit, ikke at han trenger mer.»
Som med Massapequa Coast, vet Huksloot at nøkkelen til seier vil være spillerbinding, noe han allerede har gjort med lagets seniorer.
Selv om de kanskje ikke smugler pizza inn i LLWS, vil Chiefs snart dra ned til ESPN-komplekset i Disney World for å skjerpe ferdighetene og relasjonene sine under en de facto vårtrening.
«Jo nærmere laget er sammen, jo bedre utvikler de seg, jo bedre spiller vi,» sa Huksloot.
Han er uten tvil spent på årets reise, men er begeistret over å vite at han sover i baseballhimmelen sammen med Little League-vennene sine i et øyeblikk i full sirkel neste sesong.
«Det kommer til å bli bra igjen,» sa han. «Spesielt siden det er noe noen mennesker bare får oppleve én gang.»
