Over en halv milliard dollar i oljeveddemål ble plassert bare 15 minutter før president Trump mandag kunngjorde at han stoppet planene om å angripe iransk infrastruktur, noe som fikk prisene til å stupe.
I et smalt vindu mellom 06:49 og 06:50 Eastern Time, ble det plassert rundt 6200 Brent og West Texas Intermediate råoljefutures – et aktivitetsutbrudd til en verdi av rundt 580 millioner dollar, ifølge Financial Times.
Omtrent på samme tid økte volumene i S&P 500-futures også, og aksjemarkedene begynte å bevege seg høyere bare noen øyeblikk senere.
Klokken 07:04 postet Trump på Truth Social at USA hadde engasjert seg i «produktive samtaler» med Iran og signaliserte en pause i planlagte streiker – en melding som fanget markedene på vakt.
Oljeprisen stupte raskt, med råolje som falt mer enn 10 % på dagen, mens aksjefutures steg etter hvert som investorer slo tilbake forventningene om en langvarig konflikt.
Det var ikke kjent nøyaktig hvordan handlene var plassert, selv om bølgen av aktivitet antyder at veddemålene var på fallende oljepriser.
I så fall ville den som plasserte innsatsene ha vært klar til å høste en kjekk fortjeneste.
Senere mandag presset Irans parlamentariske speaker tilbake, og benektet at noen forhandlinger hadde funnet sted – noe som utløste nok et anfall av volatilitet på tvers av globale markeder.
Det er fortsatt uklart om handlene ble plassert av en enkelt enhet eller flere spillere. Det er ingen bevis for at handelene involverte innsideinformasjon.
En talsperson for Det hvite hus sa til FT at ethvert forslag om at tjenestemenn tjente på innsidekunnskap var «grunnløst og uansvarlig». Posten har bedt om kommentar fra Det hvite hus.
Likevel har tidspunktet for handelene – bare minutter før en markedsbevegende kunngjøring – hevet øyenbrynene på Wall Street.
Detaljhandelshandlere har hopet seg inn i oljesatsinger de siste ukene, og har tømt rekordsummer i fond knyttet til råoljepriser ettersom volatiliteten økte, rapporterte FT tidligere denne måneden.
Strømmer inn i United States Oil Fund, som sporer amerikanske oljefutures under tickeren USO, nådde rekordhøye 115 millioner dollar over en fem-dagers strekning, mens opsjonsaktiviteten knyttet til fondet klatret til sitt høyeste nivå noensinne.
Rushen har ført til sammenligninger med såkalte «meme»-aksjevanvidder, med små investorer som jager kraftige svingninger i oljemarkedene.
Aktiviteten økte også i belånte oljeprodukter som ProShares’ UCO-fond, noe som understreker en økende appetitt blant detaljhandlere til å satse på voldelige bevegelser i råolje.
