Cori Closes lag hadde nettopp vunnet sin NCAA-turneringsåpning med 53 poeng.
Man hadde kanskje ikke visst det ved å lytte etterpå til UCLA Bruins kvinnebaskettrener. Hennes samtalepunkt inkluderte teamets trege start og manglende gjennomføring av speiderrapporten.
To dager senere fikk laget hennes en rask start, og lot det holde ut etter en andre omgang som var et press.
Postgame-emnene inkluderte defensive pauser og å spille tett.
Alt er en del av Closes forsøk på å få laget hennes til å spille sin beste basketball når det er nødvendig for å prøve å vinne programmets første NCAA-mesterskap.
Close krever ikke perfeksjon fra spillerne sine, bare konstant forbedring i et forsøk på å slippe løs den beste versjonen av seg selv.
«Hvert spill,» sa Close forrige uke, «presenterer noen forskjellige læringspunkter og utfordringer.»
Denne jakten gir en ny dimensjon til et allerede farlig lag, og gjør de toppseedede Bruins like vanskelige å stoppe som et Lauren Betts-spinnbevegelse i banen eller en Gianna Kneepkens 3-poenger.
De så uslåelige ut tidlig på mandag mot Oklahoma State på Pauley Pavilion. UCLA scoret med letthet og gjorde så mye som en ren pasning vanskelig i forsvaret. UCLA talte opp kampens første ni poeng og kjørte til en tidlig tosifret ledelse i andre runde.
Etter at laget hennes ikke kunne bygge på en 20-punkts pausepute under en eventuell 87–68 seier over de åttendeseedede Cowgirls, holdt ikke Close tilbake i vurderingen.
Selvfølgelig var det også mye å rose fra en trener som nyter hvert øyeblikk av denne reisen.
Close ble kvalt mens hun diskuterte seniorklassen hennes og måten den har vokst og knyttet til et fellesskap som har fullt ut omfavnet dette teamet. Fansen dvelte inne i Pauley Pavilion for å si farvel til Betts, Kneepkens, Gabriela Jaquez, Kiki Rice, Charlisse Leger-Walker og Angela Dugalic etter deres siste kamp på hjemmebanen deres.
«Jeg ble emosjonell med dem,» sa Close om spillerne hennes, «bare å innse hvor mye de har forpliktet seg. Bare det å ha en visjon og å ville utføre det betyr ikke noe hvis du ikke har utrolige, modige unge kvinner som er villige til å ta uvanlige valg. Våre håp gir uvanlige resultater. Det er bare en stor glede.»
Det er også en stor utfordring å vite hva som venter, og starter med et Sweet 16-oppgjør mot fjerdeseedede Minnesota på fredag på Golden 1 Center i Sacramento.
Det er derfor Close var så fokusert på hva laget hennes trengte for å gjøre bedre etter at det registrerte sin 27. seier på rad, en programrekord.
Hun sa at Bruins manglende evne til å få stopp konsekvent mot Oklahoma State var blant hennes største bekymringer.
«Vi kunne ikke gjøre justeringer,» sa Close, «for å stoppe det de gjorde.»
Et annet problem var å bli fanget opp i frustrasjonen over et tapt anrop eller en feilkommunikasjon med en lagkamerat, slik at det påvirket neste spill.
«Det påvirker deg,» sa Close. «Det er veldig raskt, men plutselig er du ikke det tøffere, mer sammensatte laget, og plutselig er det et 6–0-løp, eller det er noe som skjer i kampen hvor de får litt fart.»
Close sa at hun fortalte spillerne sine etter kampen at de trengte å behandle NCAA-turneringsspill som alle andre – bare la ting gå og fortsett å spille, og forstå at de må gjøre ting bedre neste gang.
«Jeg tror vi bare ikke kan bli lei av å gjøre det riktig og lære av hver eneste kamp,» sa Close. «Så jeg trodde vi ikke hadde like god fart i neste spill som vi har hatt tidligere, og vi må ta tak i det.»
Det var også spørsmålet om vekten av dette øyeblikket. Å bli hyllet som det beste UCLA-teamet i programhistorien kommer med sitt eget press.
Close erkjente å sanse noe av det i andre omgang på måten hennes spillere strammet opp.
«Vi begynte å spille for ikke å gjøre en feil,» sa Close. «Jeg trodde ikke vi dikterte på samme måte som vi startet. Og jeg tror vi må være klar over at det er utenfor, og vi må være veldig insulære når det gjelder hvordan vi definerer hva denne opplevelsen er.»
Som en del av hennes innsats for å øke spillernes motstandskraft, bruker Close og hennes stab visualiseringsteknikker og mental kondisjonering for å få frem sitt beste denne tiden av året.
«Det har å gjøre med øyeblikk som det der kampene kan bli trange, lagene kan gå på løp, det er mars, det kommer til å skje,» sa Betts om de ukentlige mentale forberedelsene, «og vi som en enhet trenger bare å komme sammen og være koblet og bare kommunisere gjennom det og holde hverandre ansvarlige.
«Jeg tror det er det som gjør dette laget så spesielt, fordi vi bare er en veldig moden gruppe mennesker som bare vet hvordan de skal få jobben gjort, og det er akkurat slik basketball er. Folk kommer til å løpe, men vi må bare låse oss og fokusere på det vi trenger å gjøre.»
Med treneren deres som krever intet mindre, kan Bruins bli klar til å skrive historie.
Last ned California Post-appen, følg oss på sosiale medier og abonner på våre nyhetsbrev
California Post News: Facebook, Instagram, TikTok, X, YouTube, WhatsApp, LinkedIn
California Post Sports Facebook, Instagram, TikTok, YouTube, X
California Post Mening
California Post nyhetsbrev: Meld deg på her!
California Post-appen: Last ned her!
Hjemlevering: Meld deg på her!
Side seks Hollywood: Meld deg på her!
