CHARLOTTE, NC — Mens Knicks ble slått på glasset og av Charlottes pick-and-rolls, forlot trener Mike Brown igjen Karl-Anthony Towns på benken.
Det var den andre kampen på rad som All-Star-senteret ikke lukket, med Mitchell Robinson som fikk flere minutter i torsdagens 114-103-tap mot Hornets.
«Jeg bare gjør mitt beste for å heie på lagkameratene mine,» sa Towns, som spilte bare 22 minutter med 13 poeng på åtte skuddforsøk, «og når nummeret mitt blir ringt, vær den beste versjonen av meg selv for laget mitt.»
Brown sa at returelementet – Knicks tapte brettkampen 43-24 – var «en del» av grunnen til at han henvendte seg til Robinson.
Den andre delen?
«Jeg tenkte bare at når vi hadde Mitch der inne med visse gutter, kunne vi matche fysiskheten deres,» sa Brown. «Og vi tok et løp. Men vi var nede med 20 på den tiden. Og kontra et godt lag på veien, er det tøft å gjøre.»
Towns ble slått ut med åtte minutter igjen og Knicks bak med 21.
De kuttet Hornets’ ledelse til 10 med to minutter igjen, men det var for sent.
Robinson avsluttet med 26 minutter og seks returer.
Knicks overgikk Hornets med åtte poeng da han var på banen.
Det var første gang Robinson spilte flere minutter enn Towns da de begge var tilgjengelige.
To netter tidligere ble Towns benket nedover strekningen fordi Knicks gikk med en liten oppstilling i en seier over Pelicans.
Mens NBA fortsetter å takle lasthåndteringsproblemet og kjemper mot spillerforbundet om 65-kampsregelen for å være kvalifisert til premiering etter sesongen, sa Towns at det er et stolthet han passer på regelmessig.
«Jeg har helt sikkert ikke følt meg best i hele år, hele dagen. Men jeg vil spille. Jeg elsker å spille,» sa han. «Jeg tror på filosofien om at det, spesielt på MSG med hvor dyre billettene er, kan være en familie eller et ungt barn som har spart opp alle pengene sine for å se meg spille den ene kvelden, og for meg å ikke være tilgjengelig vil det være respektløst for den ungen og den familien. Så lenge jeg kan spille, kommer jeg til å være der ute og spille, forhåpentligvis gi den ungen et show.»
Towns har gått glipp av bare fire kamper denne sesongen og er i gang med sine flest opptredener siden minst kampanjen 2018-19.
Han har også overskredet NBAs terskel på 65 kamper, noe som ble et stridspunkt med spillerforbundet etter at Cade Cunningham ble ansett som ikke kvalifisert etter å ha lidd av en sesongavsluttende kollapset lunge.
«Vi vil gå tilbake og ta en titt på det, og vi vil se hva vi kan gjøre for å hjelpe alle og gjøre det til et kompromiss der fansen vet at vi prøver å spille og også spillerne blir tatt vare på,» sa Towns, som er VP for spillerforbundet.
