SACRAMENTO – Lauren Betts kunne knapt ta et skritt eller ytre et ord uten at noen ville ha en klem eller gjøre en slags feirende gest.
UCLA-senteret hadde nettopp startet et intervju på banen søndag ettermiddag da lagvenninnen Angela Dugalic helte en beholder med konfetti over hodet hennes. Noen få flekker klistret seg til Betts’ panne før en lagkamerat ømt børstet dem av.
Derfra bar det videre til å gjenforenes med foreldrene i det ene hjørnet av Golden 1 Center, trioen omfavnet før mamma Michelle Betts tørket tårene fra ansiktet hennes.
Og selvfølgelig var det nok en gledelig dans sammen med Gabriela Jaquez og Charlisse Leger-Walker, trioen gjenopplivet sin nye tradisjon etter store seire.
Å bli kåret til den mest fremragende spilleren i Sacramento 2 Regional hadde sine fordeler.
Betts var etterspurt etter at hun drev lagets comeback under en 70-58 seier over Duke i Elite Eight i NCAA-turneringen.
Irritert over lagets spill i første omgang da hun kom bak med åtte poeng, bestemte Betts seg for å gjøre det hun kan best.
Hun dominerte.
«Jeg tror jeg var ganske sint,» sa Betts etter å ha scoret 15 av sine 23 poeng i andre omgang og avsluttet kampen med 10 returer og 5 blokkeringer. «Jeg likte bare ikke hvordan den første omgangen skjedde. Og jeg vet at jeg kunne vært mye mer aggressiv. Jeg tror at når man går inn i en kamp som dette, noen ganger tar man seg selv ut av hodet og innser at dette er Elite Eight og sesongen min står på spill. Så jeg må våkne litt.»
Duke var i trøbbel så snart hun rørte på seg.
Etter å ha funnet Jaquez på vei mot kurven for en layup på åpningen av tredje kvartal, la Betts til en layup som fikk den store mengden av UCLA-fans til å stå og brøle.
Da Bruins økte i ledelsen, la Betts til flere layups og blokkeringer, en av disse swattene som førte til en Dugalic-layup som førte laget deres med ni poeng.
Snart var det på tide å begynne å feire.
Betts tilkalte videregåendetreneren og assistenten hans fra tribunen, og la til følget hennes av supportere.
«De er familien min, så jeg ville være sikker på at de var på banen og fikk feire med oss,» sa Betts. «De trente [former Bruin] Michaela [Onyenwere] også. Så, jeg mener, det er som Grandview [High] forbindelse, og jeg syntes det bare var veldig spesielt å ha dem med meg.»
Å få gjenopplivet sin virale danserutine krevde assistanse fra Angela Scales, direktøren for UCLAs ånds- og engasjementsteam. Scales fant en måte å spille Tate McRaes «Just Keep Watching» over arenaens lydsystem, noe som fikk Betts, Jaquez og Leger-Walker til å gjøre sine feirende ting.
«Jeg vet ikke hvordan hun gjør det,» sa Betts. «Men tilsynelatende gjorde hun det for Big Ten [Tournament]. Jeg hadde ingen anelse, men det er hun som fortsetter å gjøre det. De bare spiller det og Gabs kommer løpende og vi – ærlig talt, vi gjorde det i garderoben i dag også. Jeg var ikke klar over at de skulle spille det på banen foran alle. Men det er alltid gøy.»
Det kan bli mer dans på vei for et lag på vei tilbake til Final Four.
Da hun reiste seg fra setet bak en mikrofon for å gå tilbake til garderoben søndag ettermiddag, da intervjuet hennes var fullført, hadde Betts på seg en skjorte som sa: «Vi er ikke ferdige.»
«Dette er bare enda et skritt i vår reise sammen,» sa Betts. «Så jeg er bare veldig takknemlig.»
